LE POINT SUR L'APPROCHE COMMUNICATIVE EN DIDACTIQUE DES .

CoUP D'ŒIL RÉTROSPECTIFla tradition de recherche d'orientation linguistique sont beaucoup plus nombreuses, on comprendra donc qu'il puisse y avoirun certain déséquilibre entre les deux types de contribution dontil sera question par la suite.n a paru opportun de consacrer le premier chapitre au milieusociohistorique dans lequel a pris Q.aissance l'approche communicative. Les deuxième et troisième chapitres porteront surdiverses facettes de l'objet même de l'enseignement/apprentissage: la conception de la langue et de la communication (chapItre2) ainsi que la sélection et l'organisation du contenu (chapitre 3).Les deux chapitres suivants seront respectivement consacrés àla conception de l'apprentissage (chapitre 4) et à la conception del'enseignement (chapitre 5). Suivra alors un chapitre contenantquelques remarques critiques sur l'approche communicative(chapitre 6). Enfin, l'ouvrage conclura sur quelques éléments deprospective centrés sur les éventuels dépassements du communicatif (chapitre 7).Aucune méthode ou approche ne se développe en vase clos;des conditions sociales, géographiques, historiques et culturelles expliquent les caractéristiques que prend un mouvement enémergence. Ces conditions sociohistoriques, entendues dans unsens très large, seront rapportées dans un premier chapitre, demanière à fournir un éclairage particulier sur la naissance del'approche communicative afm de la situer dans son contexte etainsi mieux comprendre sa véritable portée.A) L'AVÈNEMENT DE L'APPROCHE EN MILIEU AMÉRICAIN1.L'AUDIO-ORAL: LES DIFFICULTÉS PRATIQUESAux États-Unis, en 1965, c'est la méthode audio-orale quidomine largement depuis plus d'une dizaine d'années. Or, cetteméthode commence déjà à montrer certains signes d'essoufflement et d'insatisfaction, comme le constate Rivers, dès 1964,dans un important ouvrage intitulé The Psychologist and theL'AVÈNEMENT DE L'APPROCHE COMMUNICATIVEForeign Language Teacher. Essentiellement, Rivers montre quel'une des principales difficultés pratiques de la méthode audioorale, en plus de poser certains problèmes d'ordre théorique surle plan des fondements psychologiques, est l'absence de transposition: les apprenants n'arrivent pas à transposer dans la viede tous les jours les structures linguistiques pourtant bienapprises et réussies en salle de classe. Ainsi, après quelquesannées d'utilisation, les enseignants de L2 qui recourent à laméthode audio-orale en arrivent à perdre la ferveur des néophytes. Parallèlement à cet ouvrage, qui constate une relativeinsatisfaction sur le plan pratique, paraissent successivement,entre 1964 et 1972, une série de quatre études empiriquesd'envergure, visant à montrer la soi-disant supériorité de laméthode audio-orale par rapport à la méthode traditionnelle degrammaire-traduction ou par rapport à l'approche cognitiveintitulée «Cognitive Code-Leaming Theoryt. Apparentées parcertains côtés à la méthode de grammaire-traduction telle queprônée par Carroll, elles comprennent:- l'étude de Scherer et Wertheimer (1964), visant à comparer les deux méthodes pour l'apprentissage de la langue. allemande par 300 étudiants de l'Université du Colorado;- l'étude de Chastain et Woerdehoff (1968) , visant à comparer la méthode audio-orale et la théorie de l'apprentissagecognitif du code linguistique définie par Carroll (comprenant une phase d'explication de la grammaire en LI), pourl'apprentissage de l'espagnol par une centaine d'étudiantsde l'Université Purdue;- le «Pennsylvania Project» (Smith 1970), visant à comparerla méthode traditionnelle de grammaire-traduction, laméthode audio-orale stricte et la méthode audio-oralecomplétée d'un enseignement systématique de la grammaire, pour l'apprentissage du français et de l'allemandau cours des trois premières années du niveau secondairepublic, impliquant initialement environ 3 500 étudiants;1

CHAPITRELA REVUE CRITIQUE DESPRINCIPES DE BASELe moment est venu de prendre un certain recul afin de tenterde porter un jugement de valeur sur l'approche communicative.Il est vrai que l'ouvrage est déjà parsemé de quelques remarquescritiques, mais il s'agit plutôt. dans ce chapitre-ci, de s'attarderà un examen un peu plus attentif et systématique de quelquesaspects particuliers de l'approche qui, à notre avis, méritentd'être relevés. Nous ferons donc une mise au point, en début dechapitre, sur les caractéristiques d'une approche communicative. Les remarques critiques porteront ensuite systématiquement sur chacun des aspects retenus. Le chapitre se terminerapar quelques remarques d'ordre plus général sur les rapportsentre langue et communication.A} LES CARACTÉRISTIQUES D'UNE APPROCHECOMMUNICATIVEDans l'avant-propos de cet ouvrage, nous avons affirmé queles auteurs paraissent s'entendre davantage sur ce que N'ESTPAS l'approche communicative que sur ce qu'elle est. Il ressortassez clairement des pages qui précèdent que l'approche communicative :- n'est pas centrée sur la forme linguistique. Cela ne signifie

ESSAI DE SYNTHÈSEpas que la fonne soit absente. Cela veut dire que le premiercritère de choix du contenu langagier n'est pas la langueelle-même: chaque leçon peut être construite à partir soitde fonctions langagières, soit de notions, soit de situationsou de thèmes, mais à chaque fois, le choix des élémentslangagiers est subordonné à ce choix premier;n'est pas d'abord fondée sur des objectifs d'apprentissageprovenant de buts ou de finalités théoriques. Elle reposeplutôt sur les besoins, intérêts ou attentes des apprenants, d'où sont tirés les objectifs- n'est pas décrochée des situations réelles de production dela langue. Au lieu de faire pratiquer la langue à partir dedialogues préfabriqués, il s'agit surtout de familiariserl'élève à la variation linguistique, compte tenu des diversparamètres de la situation de communication. Afin desensibiliser l'élève aux divers registres de langue, et à lavariation linguistique qui en découle, les auteurs prônentle recours à des documents authentiques;- n'est pas centrée sur des échanges à sens unique :enseignant - élèves. Au contraire, dans une approchecommunicative sont notamment encouragées les activitésd'interaction entre élèves (simulation, jeu de rôle), également incités à interagir dans des petits groupes.Ces quelques précisions étant faites, il convient maintenantde se poser la question: quelles sont les caractéristiques qui fontqu'un enseignement peut être dit communicatif? Quelquesauteurs ont déjà tenté d'y répondre, mais aucune des tentativesde caractérisation proposées jusqu'ici ne paraît pleinementsatisfaisante. Par exemple, Brumfit (1987 : 5-6) énumère onzeéléments susceptibles de caractériser l'approche. Si certainsparaissent pouvoir gagner l'adhésion de tous - et c'est le cas pourles besoins des apprenants et la tolérance de l'erreur - d'autressont plutôt douteux - par exemple, le travail individualiséLA REVUE CRITIQUE DES PRINCIPES DE BASE(individualized work), qui va à l'encontre, semble-t-il, des activités d'interactions en sous-groupes, pourtant énoncées plus loin,par l'auteur même, comme une autre caractéristique de l'approche.Dans un article portant sur la nécessité de développer laconscience chez l'apprenant de ses propres stratégies d'apprentissage, Oxford, Lavine et Crookall (1989 : 34) énumèrent quatreprincipes de base qui, selon eux, pennettent de 'dêfinir, enquelque sorte, une approche communicative. Pourtant. assezcurieusement. un de ces principes concerne l'intégration desquatre habiletés langagières (an orientation which integrates thefour language skills), ce qui paraît s'opposer à l'analyse desbesoins langagiers, habituellement reconnue comme une desgrandes caractéristiques de l'approche, que les auteurs del'article passent sous silence!Dans les circonstances, il a semblé préférable de s'en remettre à l'un des textes de base de l'approche, celui de Canale etSwain (dont il a déjà été question à propos de la définition de lacompétence de communication, au deuxième chap!tre). Canaleet Swain énumèrent en effet cinq principes constitutifs d'un«curriculum» ou programme susceptible d'être qualifié de communicatif:1. La compétence de communication est constituée de quatre types de «compétences» : une compétence grammaticale, une compétence socioculturelle, une compétencediscursive et une compétence stratégique;2. Une approche communicative doit reposer suries besoinsde communication langagière des apprenants;3. L'apprenant de L2 doit participer à des activités interactives pleinement significatives;4. Un usage optimal devrait être fait des habiletés langagières que l'apprenant a déjà développées dans sa languematernelle;t16

LA REVUE CRITIQUE DES PRINCIPES DE BASEEssAI DE SYNTHÈSE5. L'objectif primordial est de fournir de l'infonnation, depratiquer et de faire des expériences dans la L2.B) REMARQUES CRITIQUES SUR QUELQUES PRINCIPES DEBASE(l)La première caractéristique énoncée par Canale etconcernant la nature de la compétence de communIcation,comprend plusieurs dimensions. Toutefois, on ne s'arrêtera ici,de façon spécifique, qu'à la compétence- que nouspréférons appeler «composante langagiere. examinee en .ellemême (dans ses dimensions phonétique, lexIcale, grammaticaleet pragmatique). Quant aux autres remarques critiques, ellesporteront successivement sur chacun des autres principes debase.1.LA COMPOSANTE LANGAGIÈRESur ce plan, on peut dire que'l'approchea lesdéfauts de ses qualités. La composante langagiere (le codelinguistique) en est venue, en effet, à occuper un second rang, auprofit d'une centration sur le message à transmettre ou surl'emploi de la langue. Ce sont par conséquent .le.s aspectsproprement linguistiques de l'approche .qui ont ete lesnégligés. Il suffit de passer brièvement en revue les domamestraditionnels de la langue pour s'en convaincre.a) La phonétiquej:Qu'advient-il de la phonétique? Laàprès plus jamais mentionnée, à quelquespres, SOltdans les colloques, soit dans les revues traItant de 1approche(pour une synthèse de la question, se référer, dans cette collection-ci, à l'ouvrage de Champagne-Muzar et Bourdages 1993).(1)Nous tenons ici à, remercier Françoise Gagné pour ses nombreuses etintéressantes suggestions concernant ces remarques critiques.Elle ne se retrouve (sauf quelques rares exceptions), ni dans lesprogrammes d'étude, ni dans le matériel didactique, ni dans lesprogrammes de fonnation des maîtres de L2.Il convient cependant de faire remarquer, à la suite deLeBlanc que, dans les faits, cela ne signifie pas que ce soitl'app

d'émergence de l'approche communicative, un certain nombre de remarques s'imposent sur la nature même de l'approche communicative; elles sont à la source du fil conducteur qui guidera tout l'ouvrage. Force est de constater, en effet, qu'il n'existe pas UNE, mais plusieurs conceptions ou interprétations de ce qu'est l'approche communicative.