HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONOMICO2009

entre todas las posibilidades a fin de decidir el destino de los recursos. Ésa esuna decisión de carácter económico.Alfred Marshall (1842-1924) señalaba que la economía es “un estudio de la humanidaden el negocio ordinario de la vida; examina esa parte del in dividuo y laacción social que se conectan estrechamente con el uso y el logro de los requisitosmateriales del bienestar”.1 Otro economista inglés, lord Lionel C. Robbins(1898-1984) redefinió, como lo han hecho muchos otros pensadores, el campo dela economía al decir que es “la ciencia que estudia el comportamiento humano comouna relación entre medios escasos que tienen usos alternativos”. 2Así, en las definiciones de economía encontramos de una u otra manera que “esla ciencia del economizar”, por lo que el asunto que preocupa al conjunto de laeconomía es hallar las opciones para lograrlo. La selección de alternativas implicaelegir algunas y abandonar otras para producir un determinado bien o servicio,mediante el empleo de recursos disponibles. Por ejemplo, para una sociedad en algúntiempo se requieren algunos insumos como frutas, verduras, etc., pero sipensamos en una sociedad urbana las exigencias del consumo varían, por ejemplo,de acuerdo con el clima: en época de calor se consumen más ventiladores yen periodos de frío, mayor cantidad de calefactores. Estas posibilidades de produccióny consumo de ciertos bienes de acuerdo con el clima indican cómo unadeterminada producción se puede privilegiar sobre otra de conformidad con lascondiciones, necesidades y alternativas disponibles, en tiempos determinados.Si bien existen diversos significados de economía , la expresión tiene un fundamentoetimológico: está formada por las voces griegas oikos (casa) y nomos (ley), loque literalmente significa “administración del patrimonio de la casa”, que no esotra cosa que la generación, acumulación y distribución de la riqueza disponible.En ocasiones se utiliza la expresión economía política ; el agregado de políticaindica que se trata de la administración del patrimonio de la “polis”, es decir dela ciudad-Estado, que era la forma de organización social de los antiguos griegos.El concepto de economía comprende, por tanto, la economía individual y la economíasocial en toda su complejidad; así, la economía es la ciencia que ayuda ala comprensión de la generación, adquisición y distribución de la riqueza para lafamilia y para la sociedad o el Estado. Por ello el conocimiento básico de la economíaes, junto con el de otras actividades humanas, como la jurídica, la políticao la filosófica, uno de los fundamentos necesarios para entender el conjunto deacciones de los individuos en las sociedades.En consecuencia, la economía se constituye en una de las áreas básicas delconocimiento de la relación que el ser humano establece con su entorno geofísico ycon los otros seres humanos, orientada preponderantemente a la producción,distribución y consumo de los bienes que satisfacen las necesidades y deseos de losintegrantes de las sociedades.Bases y métodos de enseña nzaUn jurista y estudioso de la economía, Pedro Astudillo Ursúa, dice que la economíapuede enseñarse desde tres puntos de vista:1. Como ciencia pura, es decir, como una ciencia que ordena conocimientos sobrehechos homogéneos sujetándolos a principios generales. Esta forma deestudio suele llamarse economía pura, teoría económica o ciencia económica.2. Pero además indica que el hombre no se satisfaría únicamente con tener unconocimiento teórico, sino que precisa aplicarlo a los hechos de su vida cotidiana;12Cfr. Alfred Marshall, Principles of Economics, publicado por vez primera en 1890.Cfr. Lionel C. Robbins, Essay on the Nature and Significance of Economic Science, publicado en 1932.

es decir, darle utilidad aplicándolo a la solución de sus problemas. Por ellocuando la teoría económica o economía pura se aplica a la solución de losproblemas individuales y sociales, se le reconoce como política económica.Parafraseando a Paulsen, Astudillo Ursúa señala que el éxito de la actividadeconómica, por consiguiente, no puede expresarse tan sólo con magnitudeseconómicas, sino en las formas de existencia del hombre y de las sociedadeshumanas, en la contribución racional de la economía a la plenitud ybelleza de la vida, a la actividad social y a la paz entre los hombres. O sea,ésta es una forma de enseñanza práctica de la economía.3. El conocimiento teórico práctico de los hechos económicos no estaría completosi se ignoraran los orígenes y las transformaciones que han sufrido através del tiempo. Parafraseando a José Ortega y Gasset, Astudillo Ursúa diceque hay que conservar aquella esencia del ayer que tuvo la virtud decrear un hoy mejor. Por ello la economía también se ocupa de la historia delpensamiento económico, es decir, del estudio de hombres que han ideadoalgo importante, que mediante una labor que trasciende lo momentáneo hancreado doctrina, contribuyendo a la integración de la ciencia económica.3En síntesis, el aprendizaje y la enseñanza de la economía se puede hacer a travésde la teoría económica o ciencia económica, de la política económica y de lahistoria de las ideas económicas. Pero así como han variado las formas de enseñanzade la economía lo han hecho los métodos para su conocimiento. Puesto que lavida humana y social constituye un todo inseparable, el investigador tiene que servirsedel método del análisis para separar, aislar, abstraer de manera imaginaria loeconómico de la totalidad de la vida social; por ello, uno de los métodos para elconocimiento de la economía es el analítico.Por otra parte, debido a que la economía como fenómeno de la sociedad no sepuede reducir al ámbito de un laboratorio ya que es muy variable y el hecho económicono presenta las mis mas características, se utiliza el método llamado de losmodelos. Un modelo es la representación simplificada de una realidad, lo que significaque comprende los aspectos fundamentales de un hecho económico, de laevolución económica de una sociedad.El modelo describe el funcionamiento de un sistema económico por medio deuna serie de ecuaciones simultáneas que expresan las relaciones que existen entremagnitudes económicas mensurables, medibles, pero consideradas significativaspara el funcionamiento del sistema. Los modelos pueden ser explicativos, con loscuales se intenta reproducir lo perceptible de una realidad económica, o retrospectivos,en los que se representa el funcionamiento de un conjunto económico y losmodelos de política económica, cuyo objeto es mostrar los efectos de las políticaseconómicas en un determinado país y en un periodo determinado; por ejemplo,los modelos de decisión que establecen los criterios para tomar las mejores decisioneseconómicas.El inconveniente de utilizar el método de los modelos es que el problema de laselección de las variables depende de la visión que cada teórico tiene de la realidad;de que los modelos se elaboran en términos globales y de que en muchasocasiones los modelos son abstractos y alejados de la realidad. Por ello se puederecurrir a otras opciones para el estudio de la economía.Otro de los métodos de análisis se basa en el uso de las matemáticas, que auxilianen la economía pues permiten representar, por medio de diagramas y ecuaciones,3Cfr. Pedro Astudillo Ursúa, Elementos de teoría económica (para estudiantes de Derecho) , 3a. ed.,Porrúa, México, 1995.

los fenómenos económicos y cuantificarlos, lo que facilita la determinación de lasregularidades de los hechos económicos y sus relaciones de dependencia.También el método estadístico, emparentado con el matemático, permite observary cuantificar los elementos centrales que repercuten en la economía. Los fenómenossociales que se registran en la estadística son susceptibles de análisis, puespermite deducir lo que en ellos hay de esencial y regular. La estadística aprecia loshechos y fenómenos económicos en forma cuantitativa o numérica, de ahí laimportancia de algunos registros económicos como los censos de población, deagricultura, de industria, de comercio y de otros aspectos de la vida económica quepractican los gobiernos y grupos privados. Los censos arrojan una información que debeevaluarse, interpretarse y relacionarse, ya que proporciona elementos de juiciomuy importantes.El estudio de la historia es asimismo un método del que se vale la economíapara describir el devenir de los hechos económicos y esta blecer comparaciones ysemejanzas de la evolución de las sociedades y entre las sociedades. Un métodohistórico tiene que contemplar todos los aspectos que conlleva la actividad social,como los políticos, psicológicos, culturales e ideológicos.Relación entre historia de la economía, historiadel pensamiento económico y otras cienciasLa actividad económica es una forma de actuar de algunos seres humanos que pretendenponer al alcance de los otros los bienes y servicios que éstos necesitan, y surgecomo consecuencia de que los hombres sienten necesidades y tratan de satisfacerlasen el menor tiempo posible, utilizando para ello los recursos que la naturalezay las formas de organización social ponen a su disposición.Esta actividad económica la encontramos en las distintas épocas de la humanidad;por ejemplo, para el hombre primitivo cuyas necesidades eran muy básicas, el principalobjetivo era sobrevivir; así, tuvo que conocer los bienes de consumo que seproducían en su entorno para tenerlos disponibles en el momento que los requiriera.A medida que avanzan los conocimientos, producto del paso del tiempo, de laacumulación de experiencias y de la preservación del género humano, los grupospueden reproducir los bienes necesarios para la satisfacción de sus deseos; y entanto el mundo económico evoluciona, el progreso del hombre plantea un mayornúmero de necesidades cada vez más complejas y variadas.Se estima que el consumo de productos no agrícolas es consecuencia de la aparicióndel fuego, lo que supuso una alimentación más diversificada. Las formas deconseguir abrigo fueron variando, desde la utilización de cualquier prenda obtenidade la naturaleza que sirviera para cubrirse hasta la confección de artículospersonalizados con una utilidad y calidad varia bles, en los que se incluyenrefinamientos caprichosos como sucede con la vestimenta de gobernantes y sacerdotes.Asimismo la vivienda fue cambiando desde el sitio casual de resguardo queproporcionaba la naturaleza hasta que el ser humano se hace sedentario y diseña suvivienda para adecuarla a las condiciones de su hábitat, lo que le llevó a disfrutarde mayores comodidades como el uso de la luz, la generación de calor, la conduccióndel agua, etcétera.La actividad económica, que originalmente se había centrado en la recoleccióny posteriormente en la caza, fue evolucionando en la satisfacción de necesidades yse fue ampliando para atender las necesidades humanas más variadas, hasta llegarhoy en día a las que jurídicamente se han reconocido como propias de losderechos humanos: alimentación, vestido, vivienda, descanso, diversión, el contarcon una forma lícita de ingreso económico, con protección, etcétera.

Pero la situación jurídica es una situación deseable frente a la cual la economíano ha tenido una tarea fácil, pues son muchos los obstáculos con los que se haencontrado para realizar su cometido debido a que los bienes naturales o recursos,pese a ser generalmente abundantes, son al mismo tiempo insuficientes dadas lasmúltiples necesidades y condiciones humanas, además de que al tratarse de necesidadesilimitadas resulta muy difícil conseguir la satisfacción de todas en todo tiempo yespacio. Esos problemas de la actividad económica cotidiana han obligado a unautilización racional de los recursos económicos con el fin de dar satisfacción al mayornúmero posible de necesidades de los grupos sociales y particularmente a las másurgentes, que son las vitales.Así, con el fin de que en la interacción de las conductas humanas se usenadecuadamente los limitados medios que tienen usos alternativos, los economistas tratande explicar y orientar la actividad económica de la sociedad. La ciencia económicasurge de esta forma como el sustento del conocimiento que permite la explicación de laactividad económica; que tiene entre sus finalidades pensar sobre las necesidades quepretende satisfacer el ser humano, así como los fines u objetivos que persigue. Y buscacómo procurar, a la par del desarrollo tecnológico, que la producción alimenticia serealice mediante el uso adecuado de la tierra para satisfacer las necesidades sociales, ydeterminar los criterios adecuados que permitan la creación de empresas para reducir eldesempleo; promover sistemas de comunicación eficientes como carreteras, telefonía,etc., para que haya un mejor aprovechamiento de los bienes y recursos.Las formas de explicación y comprensión de las actividades económicas hanevolucionado a lo largo del tiempo. Ello ha permitido conocer las ideas de los diversospensadores en los distintos momentos históricos y espacios geográficos. Porello, aunque la actividad económica se remonta a épocas inmemoriales en que losindividuos y grupos sociales realizaban tareas de carácter económico, la ciencia y, porende, el pensamiento económico surgió cuando individuos interesados en conocerdichas actividades económicas hacen sus interpretaciones de esa realidad. Es ahídonde aparece la relación entre la historia de la economía, como hecho u actoeconómico, y la historia del pensamiento económico como ciencia o teoría, productodel pensamiento económico. De esa manera, la economía se dedica al estudio deuna forma del comportamiento humano. Por ello la economía es una ciencia socialcon rasgos diferenciados.Por lo que respecta a otras ciencias sociales, la sociología tiene como objeto elestudio de la conducta del hombre en sociedad, que es el medio natural en el quese desenvuelve la vida humana. La actividad o acción humana es estudiada en susaspectos físicos e interpretativos, de un modo genérico, por la antropología. El derechopretende regular las relaciones que se dan entre los hombres que viven ensociedad, entre los hombres y los órganos sociales y estatales, donde el Estado seconsidera el órgano social más representativo. Pero varias de las relaciones quellevan a actuar a los individuos entre sí y con el Estado son consideradas propiasdel estudio de la ciencia política, y también es innegable que muchas de las accionespolíticas tienen carácter económico.Astudillo Ursúa señala que hay una estrecha relación con los aspectos jurídicosya que todo hombre busca que sus relaciones se ciñan a determinados valores comola seguridad, la moralidad, el bien común y el orden. Pero para lograr ese ordense requiere el equilibrio entre la fuerza y la libertad del hombre, que puede encauzarsetanto al bien como al mal. Esto es así para evitar el despotismo que resulta delexceso de poder, y la anarquía, que es consecuencia de los excesos de los individuos,por lo que es necesario equilibrar las fuerzas individuales y sociales para el

efecto de que las relaciones entre los hombres sean armónicas y se preserven valoresfundamentales como la libertad. La riqueza o capital en conexión con elpatrimonio de las personas y con el patrimonio de las naciones tiene aspectoseconómicos, pero también legales, con lo que resulta fácil entender la íntima relaciónque existe entre la economía y el derecho.El estudio del patrimonio plantea la clasificación de los bienes desde el puntode vista jurídico y desde el punto de vista económico. La discusión sobre el derechode propiedad se centra sobre si debe prevalecer la propiedad privada o si debeser sustituida por la propiedad social. Ello conlleva perspectivas de apreciación jurídica,sociológica, económica, política, antropológica, ideológica, etcétera.En caso afirmativo, es decir, de que prevalezca el criterio de la propiedad privadapuede haber criterios jurídicos, económicos o políticos sobre cuál debe ser laextensión del derecho de propiedad, las limitaciones a que debe estar sujeta y lasfacultades que el Estado tiene para imponer a la propiedad privada las modalidadesque dicte el interés público o el bien común.Ahí se encontraría una vinculación entre instituciones económicas y jurídicas,por lo que el estudioso de los fenómenos sociales puede buscar explicaciones ysin pretender profundizar en el amplio campo económico, político o sociológico,debe conocer sus principios fundamentales para interpretar los hechos, actos oinstituciones de naturaleza social.La relación entre las ciencias sociales es tan íntima que no puede entenderse lalegislación de un país y el derecho internacional si no se tienen nociones de la cienciaeconómica, política o sociológica. Es por ello que hay un constante intercambio entreel derecho, la política y la economía. 4En síntesis, aunque cada una de las ciencias se ha desarrollado de manera autónoma,no hay ninguna que no implique que en la comprensión de la realidad lasperspectivas de las otras áreas del conocimiento, puesto que la política, la antropología,el derecho y la sociología, por citar algunos ejemplos, no se pueden entenderal margen de los aspectos económicos. Por ello, la economía no es un área deconocimiento aislada, sino que forma parte integral de las demás ciencias sociales.Bosquejo histórico del cursoComo ya se indicó, la palabra economía es de origen griego y con ella se hacíareferencia de la administración de los recursos en el hogar. El pensamiento económicose desarrolló en el núcleo de la vida social griega conocida como polis o ciudad -Estado,que se constituyó en el centro de donde provienen particularmente las disertaciones,mantenidas por los filósofos, sobre distintos temas económicos.No obstante que había diversas propuestas para el entendimiento de la realidadsocial, la rígida estratificación de la sociedad era la base en que se sustentaba lacomunidad griega, donde el trabajo productivo residía en los esclavos que constituíanlas clases más bajas.En esa estructura productiva había algunos aspectos notables de la actividadeconómica, como los siguientes:a) El desarrollo del comercio, que fue producto de la expansión de las coloniasgriegas por el Mediterráneo.b) La aparición de la moneda como medio de intercambio de productos, queestimuló la acumulación de riqueza y los préstamos con interés.c) El consumo básico estaba orientado a fines como vivienda, alimentación y vestido,aunque había inversiones, entonces consideradas improductivas, para4Ibidem , pp. 31 y 32.

financiar actividades como fiestas y espectáculos. 5En ese periodo destacaron dos filósofos, Platón y Aristóteles, cuyas ideas, entreellas las económicas,

Textos de apoyo bibliográfico a la docencia Índice de contenido Prefacio xi 1. Introducción Importancia del curso Historia del pensamiento económico Bases y métodos de enseñanza Relación entre historia de la economía, la historia del pensamiento económico y otras ci