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CAPITULO 1Introducci6n al estudio del aprendizajeDefinici6n de aprendizajeTeoria e investigaci6n del aprendizajeMetodos de evaluaci6n del aprendizajeTemas fundamentales en el estudio del aprendizajeLa teoria del aprendizaje dentro y fuera del aulaResumen1

2Capitulo 1Prender comprende la adquisicion y la modificacio n de conocimie ntos, habilidades, estrategias, creencias, actitudes y conductas. Exige capacidades cognoscitivas,linguisticas, motoras y sociales, y adopta muchas formas. En un nivel simple, elnino aprende a resolver 2 2 ?, a reconocer las p en la palabra papi, a atarse el cordo nde los zapatos y jugar en paz con otros pequenos. En otro mas complejo, los estudiantesaprenden a solucionar extensos problemas de divisiones, redactar trabajos de fin de cursos, montar en bicicleta y cooperar en los proyectos grupales.Este libro se concentra en el aprendizaje humano; particularmente en c6mo ocurre,que factores influyen en el y de que modo se aplican los principios del aprendizaje en losdiversos ambientes educativos. Con ella no subestimamos la importancia del aprendizajeanimal; de hecho, hemos obtenido un gran conocimiento acerca del aprendizaje gracias ala investigaci6n con animales. No obstante, y de muchas formas, el de los seres humanoses fundamentalmente distinto. En comparaci6n con los comportamientos elementalesque aquellos adquie ren, el aprendizaje humano es mas complejo, elaborado y rapido ,y, de manera habitual, depende del uso dellenguaje. Esta capacidad es sobre todo evidenteen las escuelas.En general, se ace pta que aprender es importante, pero hay distintas opiniones sobresus causas, procesos y consecuencias; en los siguientes capitulos se haran patentes dichasdiferencias . Una caracteristica basica de este libro es su enfasis en el aprendizaje en losmedios educativos. Comencemos con una definici6n y un examen de las situaciones enlas que se aplican los principios del aprendizaje.ADEFINICION DE APRENDIZAJENinguna definici6n de aprendizaje es aceptada por todos los te6ricos, investigadores yprofesionales de la educaci6n; y las que hay son numerosas y variadas, pues existen desacuerdos ace rca de la naturaleza precisa del aprendizaje. A partir del siguiente capitulo,expondremos las posturas te6ricas sobre la materia y veremos sus divergencias. Por 10pronto, al final revisaremos algunos de los temas fundamentales sobre los que difieren lasteorias.Este libro adopta una posici6n cognoscitiva que subraya la funci6n de los pensamientos y las creencias de los estudiantes, de modo que, aun si hay desacuerdos sobre la naturaleza exacta del aprendizaje , la siguiente definici6n general es congruente con ese acercamiento cognoscitivo y comprende los criterios que la mayo ria de los investigadores ylos profesionales consideran fundamentales:Aprender es un cambio perdurable de la conducta0 en la capacidad de conducirse demanera dada como resultado de la pnictica 0 de otras formas de experiencia. (Shuell , 1986)Examinemos a fondo esta definici6n.Un criterio para definir el aprendizaje es el cambia canductual 0 cambia en La capacidad de campartarse. Empleamos el termino "aprendizaje" cuando alguien se vuelvecapaz de bacer algo distinto de 10 que bacia antes. Aprender requiere eI desarrollo denuevas acciones 0 la modificaci6n de las presentes. En el acercamiento cognoscitivo queacentuamos aqui, decimos que el aprendizaje es inferencial; es decir, que no 10 observa-

Int rod ucci 6 n al esru c\ io del aprendizaje3mas directamente, sino a sus prod uctos. Evaluamos el aprendizaje basados sobre todo enlas expresio nes ve rbales , los escritos y las conductas de la ge nte . Se incluye e n la definicion la idea de una nueva capacidad de conducirse de mane ra determinada pOI-que, ame nudo, la gente adquiere habilidades, conocimie ntos y creencias sin revelarlos en formaabie rta cuando ocurre el aprendizaje (vease el capitulo 4).EI segundo criterio inherente a esta definicion es que el cambio conductual (0 lacapacidad de cambiar) perdura. Este aspecto de la definicion excluye los cambiosconductuales temporales (digamos, el habla pastosa debida a factores como drogas, alcohol 0 fatiga); son temporales pOI-que cuando suspendemos la causa, el comportamientovuelve al estado previo a la incidencia del factor. A la vez, los cambios conductuales notienen que durar largo tiempo para clasificarlos como aprendidos puesto que existe elolvido. Es materia de polemica que tanto han de persistir los cam bios para ser tom adospor aprendidos, pero casi todos los estudiosos aceptan que, con toda probabilidad, loscam bios que duran apenas unos segundos no suponen aprendizaje.El tercer criterio es que el aprendizaje ocurre por prdctz'ca u otras formas de experiencia (como al observar a los demas). Excluye los cam bios conductuales que parecendet e rminados por la constitucion ge netica; par ejemplo, las transformacionesmadurativas de los ninos (gatear, pararse). De cualquier forma, no esta clara la distincionentre herencia y maduracion, por un lado, y aprendizaje, por el otro, pues qUiza el organismo este predispuesto a actuar de cierta forma aunque el desarrollo real de las conductas particulares dependa de un medio sensible. Ellenguaje es un buen ejemplo. Cuando elaparato vocal del hombre madura se vuelve capaz de emitir sonidos, pero las palabrasrealmente articuladas se adquieren en el trato con los demas. Los ninos en aislamie ntocriados por animales no poseen un lenguaje humano, y solo 10 desarrollan lentamente ycan gran entrenamiento (Lenneberg, 1967). EI mismo principio se aplica a otros fenomenos de la maduraciOn. Por su desarrollo normal los ninos gatean y se incorporan, pe ro elmedio debe ir a la par: si se restringen sus movimientos, no se desarrollan con normalidad.TEORiA E INVESTIGACION DEL APRENDIZAJEEn esta seccion, revisaremos el papel de la teoria y la investigacion en el estudio del aprendizaje. En concreto, estudiaremos algunas funciones generales de las teorias junto conaspectos importantes del proceso y las clases de investigacion. Los lectores familiarizadoscon estas materias pueden omitir la seccion.Funciones de las teoriasUna teo ria es un conjunto cientificamente aceptable de principios que explican un fenomeno. Las teorias ofrecen marcos de trabajo para interpretar las observaciones ambientalesy sirven como puentes entre la investigacion y la educacion (Suppes, 1974). Los hallazgosde la investigacion se organizan y vinculan sistematicamente con las teorias; sin estas,aquellos serian colecciones desordenadas de datos, pues los investigadores y profesionales carecerian de un armazon superior en el cual afianzarse. Aun si los estudiosos llegan a

4Capitulo 1descubrimientos que no parecen re lacio narse e n forma clirecta con las teorfas , se esfuerzan por dar un sen tido a sus datos para determinar si hay alguna que se les aplique .Las teorias reflejan los fenomenos naturales y fo me ntan nuevas investigaciones al plantear hip6tesis, 0 presupuestos que pueden ser probados e mpiricame nte, y que casi siempre se expresan e n te rminos de enunciados condicionales: "Si hago X, entonces debeocurrir Y". X YY re presentan instancias como "alabanzas a los estudiantes por su aprendizaje y sus progresos" y "aumentan su confianza y sus logros". Asi, podemos probar lahipotesis: "Si alabamos a los estudiantes cuando avanzan e n el aprendizaje, e ntonces te ndran mayor confianza pe rsonal y exito que aquellos cuyo progreso no e ncomiamos". Lasteorias se fortalecen si las hi potesis son sustentadas por los datos; en caso conn-ario, requieren revisio nes.Con frecuencia, los investigadores exploran areas que tienen poca teoria que los guie.En esos casos, proponen objetivos de investigacion 0 preguntas por responder. Pero seaque prueben hipotesis 0 examinen preguntas, necesitan especificar de la manera masprecisa las condiciones de la investigacion. Como la investigacion sienta las bases para eldesarrollo de las teorias y tiene implicaciones notables para la educacion, e n la siguienteseccion examinaremos sus formas y los procedimientos para conducirla.Conducci6n de la investigaci6nPara precisar las condicio nes de investigacion debemos responder a preguntas como estas: quienes seran los sujetos (los participantes) ?, que hay que medir (que instrumentosse aplicaran)?, que procedimientos seran empleados?Puesto que es imprescindible definir con exactitud los fenomenos que estudiamos, formulamos de ellos definiciones conce ptuales, pero tambien operacionales, es decir, e n terminos de las operaciones, instrumentos y procedimie ntos de que nos servimos para medirlos.Por ejemplo, digamos que definimos conceptualmente autoeficacia (constructo tratado en elcapitulo 4) como el conjunto de las capacidades personales para aprender 0 desempeiiaruna tarea tal como uno las percibe, mientras que con la definicion operacional especificamos el instrumento y el metoda que empleamos en nuestro estudio para evaluarla (quizaun cuestionario de 30 reactivos, algunos de estimulo con dificultad progresiva).Ademas, de la definicion operacional, tambien hemos de ser precisos con el procedimien to que seguimos. Lo ideal es que especifiquemos las condiciones de manera tan cabal que otro investigador, basado en esas descripciones, pueda repetir nuestro estudio.Los estudios de investigacion que exploran el aprendizaje utilizan distintos paradigmas(modelos). Los parrafos que siguen explican los paradigmas correlacional, experimental ycualitativo, tras 10 cual analizamos los estudios de campo y de laboratorio (vease la tabla 1.1).Investigaci6n correlacional La investigacion correlacional se ocupa de explorar lasrelaciones entre variables. Un investigador podria plantear la hipotesis de que la au toeficaciaesta correlacionada positivamente co n el aprendizaje, de modo que entre mayor sea la delos estudiantes, estos mejor aprenderan. Para probar la relacion, el experto mediria laautoeficacia de un grupo de ellos para asimilar una tarea y despues evaluaria su grado dedominio. Por ultimo, correlacionaria estadisticamente la autoeficacia con las calificacionesde aprendizaje para determinar la direccion de la relacion (positiva 0 negativa) y su fuerza(alta, media 0 baja).