ALFREDO LÓPEZ AUSTIN

PortadaÍndiceALFREDO LÓPEZ AUSTINDisciplina oEspecialidadHan transcurrido poco másde 30 años desde aquellosdías en que un reducido grupo de alumnos nos inscribimosal curso de lengua náhuatl, enel Colegio de Historia de laFacultad de Filosofía y Letras,a cargo de Alfredo López Austin. El aprendizaje de esta lengua, sin duda la vía correctapara comprender la culturade los antiguos mexicas, erapara nosotros empresa ciertamente compleja. Quienes durante aquel año tuvimos lafortuna de asistir a ese curso, tratamos en la medida de nuestrasescasas posibilidades, la juventud a veces traiciona, de atender, decomprender, de adentrarnos en las enseñanzas de Alfredo LópezAustin, cuyas clases eran el producto de un conocimiento profundode las estructuras gramaticales y del léxico de esa lengua que yadesde entonces nuestro profesor poseía. Para algunos de nosotros,ese curso fue una influencia importante en la definición de losparticulares intereses que nos permitieron, en el inmenso mar dela historia, definir los pasos que a la postre nos llevarían a unaespecialización.El alumno es curioso por naturaleza. Aunque no lo reconozca,siempre se interroga respecto de sus profesores. Siempre quiere saberun poco más sobre aquél cuya tarea es la siempre delicada transmisióndel conocimiento. Preguntas aisladas, que se dejaban caer como una229Todos los derechos reservados UNAM 2007. La información que contiene este libro electrónicopuede ser reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile y se cite la fuentecompleta. De otra forma requiere permiso previo por escrito de la institución.

PortadaÍndicepiedra en tranquilo estanque, nos permitieron ir descubriendo muypaulatinamente a Alfredo López Austin.Esta su semblanza es un producto de tales pesquisas, enriquecidacon el conocimiento que de él me ha dado, primero, la amistad conque me honra y, segundo, la lectura de muchos, acaso los más importantes de sus trabajos. Reconozco que el universo de mi maestro esinfinitamente más amplio que lo que aquí de manera tan imperfectacomparto con quien esto lee. Alguien con mejores dotes habría sinduda entregado un texto que mostrara a Alfredo en la plenitud quedeja siempre percibir como persona y como ser humano que ha hechode su vida el cultivo del conocimiento del ser que todos somos, delhombre.Alfredo López Austin viene del Norte, de Chihuahua, de CiudadJuárez, para mayor precisión. Nació en aquellas regiones de desiertosy climas extremos que fraguan de manera tan peculiar el espíritu dequienes ven el mundo por primera vez en esas latitudes. La primeraparte de la vida de mi maestro fue muy rica, envidiablemente rica enexperiencias. Cuando recuerdo alguno de los pasajes de aquellos tiempos que más de alguna vez él mismo me ha referido, no puedo dejarde pensar en un poema de Constantino Cavafi, Viaje a Ítaca, en el quela importancia de esa isla no reside en ella misma, sino en el viaje quebrinda a quienes se embarcan teniéndola por destino. Para llegar a ellaes necesario surgir en muchos puertos en los que pueden ser adquiridos mil productos, los mejores: maderas preciosas, esencias finísimas,telas de suave textura, joyas impecablemente trabajadas y, también,conocimientos que sólo pueden beberse de la boca de los sabios.Creo sinceramente que Alfredo López Austin, piensa, como yo,que esa época de su vida fue como el viaje a Ítaca que el poeta describe.Sólo que la gran diferencia es que en el canto de Cavafi, la isla, destinofinal, es pobre y para Alfredo la ínsula a cuyo puerto llegó su nave esinmensamente rica, tanto o más que los puertos que tocó durante elviaje. Esa isla es la antropología, sin calificativos, en su prístina acep230Todos los derechos reservados UNAM 2007. La información que contiene este libro electrónicopuede ser reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile y se cite la fuentecompleta. De otra forma requiere permiso previo por escrito de la institución.

PortadaÍndiceción, aquella que tiene por objeto de estudio al hombre esencial, en supasado y su presente, en su continuo actuar.Uno de los primeros frutos de este arribo es un libro en el queLópez Austin se acerca al México antiguo, a los mexicas en particular,a través del estudio de las instituciones jurídicas que le fueron propias.La obra en cuestión, La constitución real de México-Tenochtitlan, constituye un verdadero puente entre su profesión de origen, la abogacía,y la historia que abrazaba ya de manera definitiva. Fue también, estetrabajo, el fruto de sus participaciones tanto en el seminario de culturanáhuatl, fundado y conducido todavía en ese entonces por el padreÁngel María Garibay K. con la colaboración de Miguel León-Portilla,ambos profundos conocedores del mundo indígena, como en el seminario de derecho constitucional que dirigía Mario de la Cueva, reconocido jurista universitario.Tiempo después, mi maestro dejó de manera definitiva su tierranatal y con ella su profesión de abogado. Vino a vivir a la Ciudadde México e ingresó al Instituto de Investigaciones Históricas de laUniversidad Nacional Autónoma de México. La carrera académicaque entonces inició no ha dejado de fructificar ni en trabajos cuyatrascendencia es en verdad incuestionable, ni en una labor docentedesde donde de continuo transmite, a quienes tienen la fortuna deseguir sus cursos, conocimientos frescos, producto de sus prolijas investigaciones.Desde los inicios de su carrera, Alfredo López Austin ha realizadoy publicado sobresalientes traducciones directas del náhuatl de pasajesimportantes que se encuentran en distintas fuentes originales, entre losque podemos citar señaladamente los provenientes de la obra de frayBernardino de Sahagún y del corpus de textos relacionados con ella.Dichas versiones, además de servir de base a sus investigaciones, hansido fuente inagotable de conocimiento sobre el México antiguo paraquienes ignoran o conocen precariamente la lengua de los antiguosmexicanos. Ello constituye a todas luces una labor digna de encomio.231Todos los derechos reservados UNAM 2007. La información que contiene este libro electrónicopuede ser reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile y se cite la fuentecompleta. De otra forma requiere permiso previo por escrito de la institución.

PortadaÍndiceLa traducción de los textos antiguos es tarea compleja y delicada, puesrequiere no sólo del conocimiento de la lengua y la historia indígenas,sino de la conciencia clara de la utilidad de tales trabajos, ya que en la fidelidad de las versiones que se realizan, otros estudiosos fincan no pocasde sus explicaciones con las que esclarecen el pasado prehispánico.Hombre-dios, obra presentada originalmente como tesis de maestría en historia de México en la Facultad de Filosofía y Letras y publicadaen 1973 por el Instituto de Investigaciones Históricas, es ya clásica entrelos estudiosos de la cultura prehispánica. Allí López Austin aborda, através de una extensa revisión de fuentes originales y trabajos contemporáneos, el problema que significó, en el ámbito del México antiguo,la estrecha relación entre el ejercicio del poder y la religión. La trascendencia de este trabajo se debe, por un lado, a la profundidad quealcanza en ella el tratamiento de tal problema y, por otro, al enfoque,fresco y novedoso, a través del cual el autor se acerca al tema.La relación que el hombre prehispánico estableció con su cuerpoy sus enfermedades constituyeron una vertiente importante de las investigaciones de Alfredo López Austin. El acercamiento a estos temassignificó el estudio no sólo del cuerpo humano, según lo concebíanlos prehispánicos, sino también de la medicina propia de ese universo, loque incluía los métodos terapéuticos tradicionales que contemplabanel uso tanto de una farmacopea natural muy avanzada, como de recursos mágicos y religiosos. Las rutas de este universo que recorrió mimaestro le permitieron publicar un buen número de artículos y algunaantología de textos. Lo que durante esos años sembró dio frutos al cienpor ciento, pues llegado el tiempo de la cosecha pudo producir unaobra de muy reconocida importancia.En efecto, el trabajo que Alfredo López Austin presentó como tesis de doctorado mereció el reconocimiento no sólo en nuestro país,sino más allá de sus fronteras. Publicado en 1980 por el Instituto deInvestigaciones Antropológicas, adscripción actual del autor, Cuerpohumano e ideología. Las concepciones de los antiguos nahuas, constituye232Todos los derechos reservados UNAM 2007. La información que contiene este libro electrónicopuede ser reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile y se cite la fuentecompleta. De otra forma requiere permiso previo por escrito de la institución.

PortadaÍndicepara muchos de nosotros un verdadero parte aguas en los estudiosmesoamericanos. En esta obra, el autor se aplica con gran rigor alestudio de los sutiles vínculos que los antiguos nahuas establecieronentre su realidad corporal, la realidad social y el cosmos. Las conclusiones a que llega López Austin son en verdad importantes y nos hanpermitido ver con ojos renovados la manera como los nahuas se pensaron y se explicaron a sí mismos como parte de ese todo orgánico ycomplejo que es el cosmos. Se trata de una obra de madurez, en laque el autor de manera magistral revisa numerosas y muy diversasfuentes y se adentra en el contenido, no siempre claro, de los vocabularios del náhuatl, para buscar empeñosamente aquellos rastros que,relacionados con esta particular problemática, sin querer dejaron losantiguos mexicanos en sus testimonios y que Alfredo ha sabido leeratinadamente para reconstruir con ellos el universo en el que aquelloshombres concebían su existir.Los mitos del tlacuache es una obra magistral. En ella Alfredo LópezAustin se adentra en las profundidades del universo mítico de los antiguos mesoamericanos, universo sembrado de incontables arcanos,guiado por un pequeño marsupial, el tlacuache, y apoyado por innumerables testimonios que provienen tanto de las antiguas crónicas,como de la arqueología, la iconografía, la etnografía. El ejercicio deexplicación que lleva a cabo mi maestro en esta obra lo conduce a conclusiones que han sido para todos nosotros verdaderamente importantes, pues logró atar cabos que parecían para siempre confinados apermanecer desunidos. Esta obra le valió el merecido reconocimientode los más célebres especialistas de “los cuatro rumbos del universo”.Apareció después otro texto no menos importante. Se trata deTamoanchan y Tlalocan. Una vez más López Austin puso en claro importantes elementos del universo mesoamericano que hasta entonceshabían permanecido en la oscuridad, o cuando mucho levemente iluminados por hipótesis que parecían improbables. Aquí, a través de laelaboración de una delicada urdimbre, en la que se entretejen de nue233Todos los derechos reservados UNAM 2007. La información que contiene este libro electrónicopuede ser reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile y se cite la fuentecompleta. De otra forma requiere permiso previo por escrito de la institución.