CANAL DE PANAMÁ - Framework

CANAL DE PANAMÁSÍMBOLO DE ENTENDIMIENTO,CONVIVENCIA Y PAZ ENTRE LAS NACIONES

PREÁMBULODurante gran parte de su existencia la sociedad humanaestuvo constituida por culturas, civilizaciones y gruposque vivían separados, aislados; o que no se comunicabanentre sí. Esta realidad, medida en dimensionestemporales, comenzó a ser superada hace tan sólo algomás de cinco siglos.La actual conformación geológica del Planeta y suscondiciones climáticas fueron resultado del surgimientode las profundidades marinas, hace 15 millones de años,del Istmo de Panamá, cuya barrera se cerró hace tresmillones de años.A partir de 1513, cuando desde playas panameñas VascoNúñez de Balboa descubre el Mar del Sur, Panamáse convierte en puente obligado entre las porcioneshasta entonces conocidas del mundo. Punto de partidapara esto fue la instrucción del emperador Carlos V algobernador Barrionuevo, en 1553, a fin de que dispusierala construcción de una vía que aproximara entre sí alAtlántico y al Pacífico.Desde entonces la comunicación directa entre ambosocéanos fue siempre una empresa de gran alientohispánico que, convertida en realidad siglos más tarde,tendría gran impacto en la historia contemporánea.

LA PRIMERA GLOBALIZACIÓN¿Cómo sucedió todo esto? Desde la década de 1530Panamá es eslabón fundamental de la red del transportey la comunicación entre los vastos espacios oceánicos,gracias a intrépidos navegantes que terminan por acercara los continentes. El siglo XVI fija el encuentro complejo,y a veces conflictivo, entre Europa, África y América yluego Asia y Oceanía.Encuentro que a través de los cuatro siglos siguientesno cesa de intensificarse. Acercamiento cuyo resultadofinal será la civilización universal actual. En ese procesoel istmo panameño desempeña un rol verdaderamentesingular al facilitar el intercambio cultural y comercialentre los países.Durante la primera etapa, el cargador esclavo, la mula y el bongo de río, son losinstrumentos que hacen de Panamá la llave de la ruta del oro y de la plata, y de todasuerte de productos y mercaderías. Se desarrolla así el comercio entre el litoral delPacífico americano y las costas de Europa, sobre todo de España.

Primero fue desde 1519, en un trópico ubérrimo,además de enmarañado y húmedo, el relativamentecorto Camino Real entre Panamá, en el Pacífico, yNombre de Dios, en el Caribe; y desde 1598 hastaPortobelo. Más tarde, una ruta paralela algo más fácily rápida – el empedrado Camino de Cruces - que llevadesde la capital del Istmo hasta el río Chagres, el cualhace posible la navegación fluvial hacia el Caribe.Tres siglos que van hasta principios de la década de1850 cuando comienzan los trabajos del Ferrocarrilde Panamá, el primer transcontinental del mundo quea tiro de piedra conecta a la Ciudad de Panamá conla urbe portuaria de Colón, heredera de la funcióncomercial de Portobelo en el Caribe. Al inaugurarseen 1855 el corto camino de hierro (60 kilómetros enlínea recta) que viene a apurar la conquista del Oestede Estados Unidos, comienza la segunda etapa, la másbreve, de la función de tránsito y comunicación delistmo de Panamá que durará hasta 1914.

Luego de los trabajos titánicos comenzados por losfranceses en 1882 y culminados por los norteamericanos,en 1914 se inaugura el Canal de Panamá. Que es unavía acuática fluvial: el río Chagres embalsado, dragadoy canalizado para que desemboque en ambos océanosdespués de elevar las naves, mediante inmensas esclusas,al lago Gatún a 26 metros sobre el nivel del mar.

BISAGRA DEL COMERCIO MUNDIALEl Canal de Panamá facilita y dinamiza el comerciomundial al hacer posible el desplazamiento de mercaderíasen menos tiempo y a costos menores por el hecho deacortar distancias entre los centros de producción y los deconsumo.Así, además servir al intercambio fluido, constante yexpedito entre los distintos países, la vía representa unfactor relevante en la economía de muchos de ellos yaque, en unos casos, potencia el valor de sus materiasprimas y, en otros o en ambos, ayuda a la colocación desu producción industrial en los mercados internacionales.Esto hace del Canal de Panamá una bisagra del comerciomundial que, a la vez, estimula el entendimiento y lacooperación entre las naciones.

ÍCONO DE CONCORDIAEl Canal de Panamá es un ícono mundial de concordiay de convivencia pacífica. Esto comenzó a darse con lallegada de miles de inmigrantes de diversas partes delmundo, especialmente de Las Antillas, que arribaronpara tomar parte en los trabajos de construcción de lavía. Lo que pudo ser circunstancial, se vio potenciadocon la función de puente que Panamá cumple entrelos hemisferios, función que además de facilitar lasmigraciones intercontinentales, permitió el arraigamientoen su suelo de culturas disímiles.

Este verdadero laboratorio social produjo el afincamientoen el istmo de grupos étnicos, religiones, manifestacionesculturales; características y pareceres venidos de loscuatros puntos cardinales. Que hoy comparten conrespeto y tolerancia el propósito de generar progreso ybienestar colectivos. La sociedad panameña privilegia eldiálogo y es sensiblemente solidaria. Ello ha dado paso a laestabilidad institucional y la gobernabilidad democráticaalcanzada por el país en las últimas décadas.Y marca porcierto el progreso pujante que hoy le permite a Panamávislumbrar uno de los futuros más promisorios entre lospaíses de la región.

SOLUCIÓN PACÍFICA DE CONFLICTOSEl Canal de Panamá es ejemplo magnífico en labúsqueda de vías pacíficas y la solución armónicade conflictos entre los Estados.Luego de varias décadas de relaciones bilateralescomplejas y difíciles en torno a la vía interoceánica,la República de Panamá y los Estados Unidos deNorteamérica emprendieron un largo camino denegociaciones que condujo a la firma, en 1977, de losTratados Torrijos- Carter, los cuales devolvieron a Panamáplena soberanía sobre la totalidad de su territorio. Esteproceso, que permitió conciliar las posiciones de ambospaíses – cuyas relaciones diplomáticas llegaron inclusivea verse interrumpidas en 1964- es una manifestación,clara e histórica, de la posibilidad de superar diferencias yalcanzar consensos cuando se privilegian la concordia y lapaz entre las naciones.

NEUTRALIDAD PERMANENTEEl Tratado Concerniente a la Neutralidad Permanente y alFuncionamiento del Canal de Panamá (1977) garantiza el libretránsito, sin discriminación y en igualdad de condiciones, delas naves de todas las banderas. A su protocolo se han adheridonumerosos estados, algunos de los cuales eran a la sazón losmayores enemigos políticos de la potencia norteamericana.El libre, permanente y fluido intercambio comercial entredistintas regiones, facilitado por la apertura y la neutralidad delCanal de Panamá, impulsa de manera estratégica el desarrollode numerosos países alrededor del mundo, lo que también loconvierte en un ente que, además de simbolizarla, promueve lacooperación internacionalAdemás, la República de Panamá proclama y mantiene la políticade apoyar la concertación, el entendimiento y la concordiainternacionales.Y así lo ha demostrado con su liderazgo y suparticipación en múltiples esfuerzos en búsqueda de la paz en elcontinente.

ORGULLO LATINOAMERICANOAdministrada y operada por la Autoridad del Canal dePanamá (ACP) desde el 31 de diciembre de 1999, la vía eshoy un motivo de orgullo nacional y regional. Su manejoseguro, eficiente y neutral es reconocido y aplaudido porla comunidad internacional, la cual ve en la entidad unmodelo de excelencia tanto por su funcionamiento comopor sus prácticas gerenciales.Entre dichas prácticas pueden mencionarse losprocedimientos de la ACP para sus adquisiciones y suslicitaciones públicas. Estos procedimientos sirven hoyde referencia a otros países y a distintos organismosinternacionales en virtud de su ética y su transparencia.

Otro aspecto igualmente destacado es que los recursosgenerados por su operación se destinan al financiamientode los rubros sociales que mayormente impactan eldesarrollo del país. Cabe señalar que, en apenas diezaños, el Canal ha aportado al Estado panameño más de4,500 millones de dólares frente a los 1,800 recibidospor Panamá durante 85 años de la administraciónanterior. De esta manera el Canal vuelca sobre el país losbeneficios derivados de su localización hemisférica, lo cualrepresenta el mayor recurso natural de Panamá.

AMIGABLE CON EL AMBIENTEAl reducir los tiempos en la cadena del transporte demercaderías, el Canal de Panamá contribuye a lareducción significativa de combustibles y derivados enel desplazamiento de los buques, lo que disminuye lacontaminación ambiental en la industria marítima.El aporte del Canal a la lucha contra elcalentamiento global será aun mayorcuando sus facilidades actuales hayan sidoampliadas. De hecho, el objetivo del Canales llevar a cabo una gestión integral quehaga de la suya una ruta por completoamigable con el ambiente. En esa direcciónse trabaja para que todos sus sistemas yprocedimientos obtengan certificacióninternacional bajo las normas de control decalidad más exigentes.

MANEJO DEL AGUA:MODELO INTERNACIONALComo entidad rectora del Canal, la ACP tienetambién la responsabilidad de administrarel recurso natural del agua de la cuencahidrográfica de la vía. Recurso que, estratégicopara su operación, es la fuente principal de aguapotable para un vasto sector de la poblaciónpanameña. Son cerca de 10 billones de metroscúbicos anuales que se precipitan en la regióny que requieren de un manejo integrado parapreservar un recurso cada vez más en peligro.La ACP administra dicho recurso con prácticasaltamente científicas de criterio sostenible quecomprenden, entre otras, el control permanentede la calidad del agua.También, en este marco, apoya el desarrollosocial de las comunidades de la cuencamencionada con programas que como latitulación de tierras –constituido en modelointernacional por su eficiencia y su eficacia – sedirigen al mejoramiento de la calidad de vida desus habitantes.Este manejo de la Cuenca Hidrográfica delCanal de Panamá también se ha convertidoen un referente reconocido por organismosmultilaterales vinculados a la protección yconservación de los recursos naturales.

PIONERO TECNOLÓGICOEn los primeros tiempos de la construcción del Canalde Panamá se hizo uso de las prácticas y equipos másavanzados de ese entonces. Pero las condiciones delterreno selvático, el clima agobiante que marca uninvierno de más de nueve meses, y la exigencia de abrirsepaso a través de una elevada cordillera para dar curso ala vía acuática, determinaron la necesidad de desarrollarmétodos y fabricar maquinarias especiales para estepropósito.Lo anterior hizo que en las obras del Canal de Panamá sedesarrollaran nuevas tecnologías en diferentes campos, loque vino a ser una contribución decisiva a las áreas de laingeniería y de la construcción tal como se conocen hoy.

Además de asimilar los cambios constantes dados desdesu inauguración hasta convertirse en una de las empresasmás avanzadas del mundo, el Canal es un pionero enla concepción y avance de tecnologías adoptadas en eltransporte internacional.Si bien, a simple vista, el Canal mantiene la mismainfraestructura de inicios del siglo pasado, la víainteroceánica utiliza tecnología de punta haciendo que lamecánica fuera reemplazada por la hidráulica y la tarjetapor el micro chip.Por ejemplo, el Canal desarrolló modernos sistemasinformáticos para la administración de su tráficomarítimo cuyo modelo fue adoptado por organismosinternacionales del sector.Con la ampliación de su estructura actualmente enmarcha, el Canal hará nuevas contribuciones a los avancestecnológicos en distintos campos del conocimientohumano aplicados a la construcción y al transportemarítimo.