Capítulo Sueño 19 - Universidad De Granada

trabaja de dos modos, que interactúan entresi: El procesamiento de la información dearriba-abajo o formulando hipótesis, y el procesamiento de la información de abajo-arriba o recogiendo datos. De esta interacciónsurge la confirmación o desconfirmación delas hipótesis. Así funciona nuestra percepciónvisual, y dependiendo de la familiaridad delcontexto tiene mas peso uno u otro tipo deprocesamiento. Por ejemplo, no es igual defácil reconocer a mi hermano en el salón dela casa de mi madre que en el aeropuertode Seul. En el primer caso, su presencia esesperable, de hecho vive con mi madre, asíque a veces confundo a otras personas conel. Es decir, uso el procesamiento de arribaabajo, las expectativas, y muy poco el deabajo-arriba, la información sensorial. Sinembargo, una vez me tropecé con él en unaestación ferroviaria de un pequeño pueblo deItalia, Ferrara, y lo estuve mirando fijamentecon los ojos dilatados como huevos, y trasunos segundos infinitos lo reconocí. Algo enel llamo mi atención y se inicio un procesode búsqueda en mi cerebro, pero no cuadraban los datos con ninguna hipótesis. Misexpectativas de encontrarlo allí eran nulas,así que hube de recabar mucha informaciónsensorial sobre el: tamaño, color de ojos,modo de andar, antes de poder activar laidea de que era mi hermano. Aquí predominael procesamiento de abajo-arriba.Durante el sueño no hay entrada sensorial,es decir, que todo el procesamiento es dearriba-abajo. Además se activan de maneracaótica hipótesis y el criterio de confirmaciónde las mismas es laxo, como en el salónde mi madre, no estricto, como en el casode reconocer a mi hermano en Ferrara. Esdecir, decimos sí a todo lo que nos apareceen los sueños, como en el juego: el participante sugiere hipótesis, la audiencia dicesí, el resultado es una historia absurda, unsueño. Por eso, para Dennett el sueño esruido cerebral, activaciones sin sentido, nohay un autor del sueño, este no dice nadade nadie, solo hay un cerebro autoactivado LA CONCIENCIAy acrítico al que todo le parece bien.La teoría de la activación-síntesisde HobsonDennett plantea que los sueños son puroruido cerebral, o sea, mera activación espontánea de diferentes zonas cerebrales sincoherencia alguna. Sin embargo Freud, opinaque los sueños esconden un deseo inconsciente reprimido y disfrazado por el censorpara que su contenido perturbador no despierte al durmiente.Una visión integradora de ambas posturaspodría darnos una explicación de lo que esen realidad un sueño. Una teoría de estascaracterísticas es la que nos ofrece Hobson,en la actualidad la más reconocida en estecampo. Dicha teoría es llamada Teoría de laactivación-síntesis.¿Qué es la activación y qué es la síntesispara Hobson?Para Hobson, el sueño es la concienciasubjetiva de la activación del cerebro mientras dormimos. La activación es un conceptoenergético, como su nombre indica; en concreto, sería la actividad neural masiva que seproduce durante el onirismo (como postulabaDennett), desde estructuras subcorticaleshacia el córtex. Freud daba interpretacionespsicológicas a las alucinaciones motoras yvisuales del sueño (las imágenes y las sensaciones de parálisis muscular o de correren los sueños). Hobson las considera consecuencia directa de los cambios en los nivelesde ciertos neurotransmisores como veremos,esto es, el sueño es un proceso biológicoautomático. Es decir, la motivación del sueñoes fisiológica y no psicológica. Hobson, portanto, se muestra contrario al psicoanálisiscomo Dennett. Para el, la activación es elcomponente principal del sueño y ocurre apartir de áreas cerebrales subcorticales, estoes, circula hacia arriba. No es consecuenciade procesos cognitivos superiores comodeseos, como pensaba Freud. Sin embargo,esta activación no queda excluida de la interpretación cotidiana que nuestro córtex da

a las cosas. A esta actividad le damos unsignificado (interpretaciones de Freud), seriala fase de síntesis del sueño. Pero más quea una interpretación freudiana, Hobson acudea lo que en otras ocasiones se ha llamadoel interpretador lingüístico del hemisferioizquierdo. Este nos permite confabular, estoes, dar sentido. Por ejemplo, si estimulamosel centro cerebral de la risa de una personaesta se reirá, y a continuación nos dirá quehoy tenemos una cara muy graciosa. Es decir, Freud también tenia su parte de razón,aunque el proceso de arriba-abajo no esdistorsionante sino sintético y constructivo.En el caso del sueño, el interprete sería elque da sentido (síntesis) a la activación cerebral aleatoria producida durante el sueño.Así explicamos la paradoja de que los sueñosson a la vez coherentes y extraños.La teoría de Hobson es la mas aceptadaen la actualidad, aunque no puede explicarlos sueños lucidos. Sobre las causas fisiológicas responsables de la fase de activaciónse detallan a continuación.La locura del sueño nosmantiene cuerdosExiste un dato muy interesante, aunquecontrovertido, sobre las consecuencias dela privación del sueño MOR: Produce alucinaciones, tanto en personas normales queparticipan voluntariamente en estudios sobre privación de sueño como en pacientesde narcolepsia, incluso puede acabar en eldesencadenamiento de esquizofrenia y en lamuerte. De otro lado, se afirma que el sueñoSUEÑO

es en si mismo una experiencia alucinatoria.Por tanto, parece que es necesario «alucinarde noche» para no hacerlo de día. Intentamos profundizar en esta nueva paradoja delsueño.La locura del sueñoLos sueños MOR están consideradoscomo una locura transitoria. Cuando Hobsondecidió aplicar un examen mental psiquiátrico a los sueños, para evaluar las funcionescognitivas en ellos, esto es, para analizar suformato en lugar de interpretar su contenido,descubrió que el resultado de la prueba erael diagnóstico de delirio orgánico, algo asícomo una borrachera nocturna. Descubrióque todos los sueños MOR tienen en comúnmostrar imágenes visuales estrafalarias alucinatorias; inconstancia de tiempo, espacio ypersona; contenido ilógico y desobediencia alas leyes naturales; desorientación atencional;confabulaciones; aceptación acrítica; amnesiay abundantes emociones. Estas alteracionescognitivas se deben a la rotura de un equilibrio bioquímico durante el sueño. Durante lafase MOR del sueño los niveles de aminas(norepinefrina, dopamina y serotonina) disminuyen y los del sistema colinérgico aumentan.Durante la vigilia ocurre al revés. Es decir, dedía el cerebro esta bajo la influencia modulatoria de las aminas que inhiben a la acetilcolina, pero en la fase MOR nuestra mente caeexclusivamente bajo la influencia modulatoriadel sistema colinérgico de la formación reticular del tallo cerebral, por la perdida dela inhibición aminérgica: el equilibrio químicose rompe. Las aminas cumplen funciones deorientar la atención, controlar el pensamientoy aprender. El sistema colinérgico hiperactivado estimula masivamente el córtex, a travésde las ondas PGO (desde el tronco cerebralal cuerpo geniculado lateral del tálamo, querecibe input retinal en la vigilia, y al córtexoccipital pero también a áreas motoras). Porlo que se produce una activación pulsátil ycaótica de las áreas visuales y motoras, perosin entrada sensorial ni salida motora por LA CONCIENCIAla inhibición de los nervios espinales, de locontrario representaríamos nuestros sueños,esto es, sus imágenes se convertirían en conductas, con peligro para nosotros y nuestrapareja. En resumen, el soñar equivale a sufrirun delirio orgánico transitorio.¿Cómo afecta la privación de sueño?Empecemos por las personas normales.1. La privación de sueño en el hombreafecta a diferentes aspectos de la conducta: disminuye el nivel de activación y alertadurante la vigilia, por tanto, decae el rendimiento y se produce un mayor riesgo deaccidentes laborales y de tráfico, tambiénpuede disminuir la motivación y las capacidades cognitivas. Privaciones de uno a dosdías producen fallos en la memoria a cortoplazo, aumenta la fatiga, la somnolencia, laagresividad y se produce un estado de ánimo deprimido. Privaciones de tres a cuatrodías producen fatiga severa, mucha irritabilidad, leves alteraciones transitorias de lapercepción y de la orientación, episodios deconfusión, tergiversación y, en determinadosindividuos, delirios persecutorios. En algunossujetos las privaciones de sueño de másde cien horas (más de cinco días) puedeninducir una psicosis artificial. Por ejemplo,se hizo un estudio de privación en el queun sujeto pasó sin dormir once días y sevolvió irritable y suspicaz; tenía ensoñaciones diurnas (sueños hipnagógicos); déficitsmoderados de memoria; durante la nochetuvo claras ilusiones perceptivas y tras unaevaluación psicológica se apreciaron signosde alteración de ciertas funciones cognitivas(atención, lenguaje y memoria).2. El insomnio. Consiste en la dificultadpara conciliar el sueño o en despertarse frecuentemente. Sus causas son múltiples comoel envejecimiento, el estilo de vida o los fármacos, pero también la patología psicológica.Los insomnes crónicos presentan un perfil dedepresión, ansiedad, inhibición de las emociones y carácter obsesivo. Respecto a lostrastornos neurológicos que se acompañan

2. De la vigilia al sueñoFASE 1Alucinaciones hipnagógicas del adormecimiento, que consisten en imágeneso sensaciones, sin que haya escenario. ¿Quién no ha tenido nunca algunamientras daba cabezazos en una pesadaclase? Son esos pequeños microsueñosen los que al despertar no tenemos conciencia de que ha pasado en ese lapsode tiempo, incluso a veces aseguramosno habernos quedados dormidos. Estefenómeno puede deberse a alguna clasede excitación automática, iniciada a partirde sensaciones experimentadas duranteel día, especialmente los que ocurrenpoco antes de acostarse. Así, el soñadorpuede identificar a personas, lugares ycosas, que luego van metamorfoseando. Un ejemplo sería cuando antes dedormirnos podemos “ver” rostros en laoscuridad, que no desaparecen al cerrarlos ojos. Son como imágenes vistas através de un cristal, como la bola de cristaldonde la adivinadora efectúa su funciónprofética en un estado de semi-trance.Esto suele darse durante la fase 1 delsueño de ondas lentas, fase de transiciónentre la vigilia y el sueño, en la que unose despierta con facilidad, y como habréiscomprobado, es un sueño muy ligero.FASE 2Continuamos relajándonos, durante la2ª fase del sueño de ondas lentas aparecen patrones cerebrales que protegen alorganismo para no ser despertado ante lapresencia de ruidos –como los patronescerebrales complejos K y los husos delsueño –ver nota al pie–, ni siquiera ruidostan intensos como el rechinar de dientes(bruxismo), que se da en personas muyansiosas y sometidas a grandes periodosde estrés diurno, nos despiertan.Los complejos K y los husos del sueño son dos tipos de ondas cerebrales típicas de esta 2ª fase delsueño de ondas lentas. Suelen ir siempre asociadas, apareciendo 5 husos por minuto y 2-3 complejos Kpor minuto. Éstos últimos aparecen simultáneamente en todas las regiones cerebrales de modo espontáneoo en respuesta a estímulos sensoriales externos o internos.Las ondas PGO anuncian el acontecimiento de cambios significativos en la actividad neural del cerebro.Es un ejemplo de cómo la actividad que se origina en la protuberancia (P) se propaga a diferentes regiones del cerebro, todas ellas relacionadas con el sistema visual: núcleo geniculado lateral del tálamo(G) y áreas occipitales (O).de insomnio, es necesario destacar la enfermedad de alzheimer y la esquizofrenia.3. La narcolepsia. El neurólogo francésGelineau fue quien acuño por primera vezel termino de narcolepsia en 1880. Propusodar este nombre a “una neurosis rara o pococonocida. caracterizada por una necesidadimperiosa de dormir, súbita y de corta du-ración que se produce a intervalos mas omenos largos”. Sus síntomas clave son lasomnolencia excesiva diurna y la cataplejia oepisodios de atonía muscular desencadenados por emociones como la risa o el llanto,parálisis al despertarse y alucinaciones. Sudéficit principal es la incapacidad de mantener su estado de alerta, debido a un sueñoSUEÑO

3. Terrores nocturnosFASES 3 Y 4Las Ideaciones de tipo reflexivo, similara los pensamientos, no van acompañadasde ilusiones sensoriales ni extravagancias(como ocurre en nuestros sueños), sinoque son triviales y tienen que ver consucesos diarios de la vida real ¿Nuncasoñaron llegar tarde a un examen o queel despertador no sonaba, o que quizásen una fiesta muy esperada nada salíabien? Éstas ideaciones se dan durante lafase 3 y 4 NO MOR, donde comienzael sueño reparador y no hay quien nosdespierte, ni siquiera el despertador(pues el “zombi” lo apaga).¿Nunca has tenido un compañero depiso al que hayas oído gritar en plenanoche muy alterado?, ¿u otro que sepaseara nocturnamente y aparecieradormido por la mañana en la cocina oel salón asegurando no recordar nada?Yo sí, el primero no es muy agradable yel segundo no levanta los brazos comoen las pelis.En el primer caso se trata de terrores nocturnos, episodios breves experimentados con intenso miedo y terrorque agitan a la persona. Ésta realizamovimientos corporales de huída comomover las piernas y los brazos, como siestuviera corriendo, y suele emitir estruendosos gritos como: ¡Socorro, socorro! o ¡Aaaahhhh! , además de mascullarcuestiones sobre agotamiento y asfixia.Las pulsaciones aumentan de 60 a 90por minuto, durante los segundos quenocturno con múltiples interrupciones y sobretodo por un sueño MOR fragmentario y decorta duración. Síntomas asociados son de10 LA CONCIENCIAtarda en despertarse; y una vez en vigilia, confuso y perdido, suele correr por lahabitación o simplemente vuelve a dormirsin un solo recuerdo de lo ocurrido a lamañana siguiente.Antiguamente el terror nocturno fue bautizado como ataque de incubo. El incuboes una criatura aterradora e imaginaria quepresuntamente se sienta sobre el durmiente¿Qué ocurre si alguien se sienta encimatuya? Sientes asfixia e intentas escaparmoviendo los pies, los brazos para intentar levantarte, incluso puedes increparley, en ocasiones, hasta insultarle, o sea ,tendrías todos los síntomas conductualesde un terror nocturno. Pero, ¿por qué sesiente miedo?Quizás una sobreactivación de centroslímbicos, como la amígdala, puede generar una emoción; pero seamos concisos,la interpretación o la valoración de unaemoción se realiza conscientemente, o sea,cuando uno/a se despierta ¿Qué ha pasadoentonces? Los estudios llevados a cabo porLeDoux (LeDoux, 1986) sobre los caminosneuronales de la emoción –en especial delmiedo- nos lo podrían confirmar: Existeuna vía inconsciente de la emoción, queactiva al organismo para huir o escapar, esuna ruta muy rápida y automática, justola que se podria activar en estos ataques.Luego son valorados en el momento deldespertar ya que la activación perdura unossegundos después del despertar para luegoolvidarlo.presión y ansiedad. En ocasiones, la atoníamuscular producida por una emoción leslleva a entrar desde la vigilia directamente

en fase de sueño MOR. Por estudios conanimales, sabemos que la ausencia parcial ototal de sueño MOR llega a causar la muerte(Kovalzon, 1990). En estudios con privaciónde sueño en ratas, se determino que la privación total de sueño repercute mas en elsueño paradójico que en el de ondas lentas,ya que la proporción de sueño MOR disminuyo veinticinco veces y la de sueño N-MORsolo siete. No obstante, incluso esos ínfimosinstantes de sueño MOR resultan vitalmenteimportantes. Cuanto mas alta la proporción«restante» de sueño paradójico tanto maslargo es el periodo de longevidad de losanimales. Si se priva selectivamente de sueñoMOR a los animales sobreviven un máximode 37 días (Bergamn, Fang, Kushida, Eversony Rechtschaffen, 1986). Para algunos autoresla privación de sueño MOR produce ansiedady la ansiedad desencadena la necesidad desueño MOR por sobrecarga del sistema deprocesamiento. Los ataques súbitos de sueñoMOR de los narcolépticos parecen un intento“desesperado” del sistema de Procesamientode Información para sobrevivir, evitar la sobrecarga de información y recargar sus aminas, por la recarga incompleta de la noche.En resumen, la narcolepsia parece un déficithipotalámico de origen genético donde seproduce una hiperactividad del encendido yel apagado del sueño MOR.Un modelo neural del sueñoEste papel del sueño MOR para la supervivencia y para conseguir un mapa ajustado dela realidad, de modo que nuestra interaccióncon el entorno sea posible, asociado a supapel de filtro de ruido, puede ayudarnos aentender como el sueño MOR es una locuranocturna que nos mantiene a salvo de lalocura diurna.Si imaginamos al cerebro como una enorme red neural, donde el patrón de interconectividad entre las neuronas se modificacomo consecuencia de la experiencia, estosignificaría que aprender consiste en establecer o fortalecer conexiones entre unidadesde la red. Si cuando una unidad de la redesta activa, digamos por la presencia de unestimulo adecuado en su campo receptivo(por ejemplo es la neurona que registra lapresencia de cisnes), otra unidad de la redse activa (por ejemplo, la neurona que registra la presencia de cosas blancas), entreambas unidades se forma una conexión. Conla repetición de la activación conjunta, lafuerza de esta conexión aumenta. De estemodo, nuestro cerebro sostiene una hipótesis: cuando un cisne aparezca en nuestrocampo visual esperaremos que sea blanco.Cuando aparezca un objeto no identificadoblanco, con cierta probabilidad esperaremosque sea un cisne. A este modo de aprenderpor activación simultánea se le llama regla deaprendizaje Hebb. El peso de la conexión entre la neurona “cisne” y la neurona “blanco”debe reflejar con una exactitud aproximadala probabilidad de que un cisne sea blanco.De lo contrario nuestras expectativas acercadel mundo serían irreales. Si el peso dela conexión fuera máximo y positivo ( 1)esperaríamos que todos los cisnes fueranblancos. Esto nos llevaría a negar que uncisne negro es un cisne, esto es, a alucinarsi la fuerza de la conexión no se corresponde con la realidad. ¿Como garantizarnosesta correspondencia?. Si la neurona cisney la neurona blanco solo se activasen conjuntamente cada vez que un objeto estuviera en el campo visual y fuera un cisneno tendríamos problemas. Sin embargo, elcerebro nunca esta en silencio: a lo largo delas veinticuatro horas del día sus neuronasmuestran patrones cambiantes de activación.Incluso quietos en la oscuridad y con losojos cerrados, hay actividad en el cerebro.Por ejemplo, puedo recordar el cisne blancoque vi en una película de mi infancia por uncomplejo juego de asociaciones o imaginarun cisne rojo. Esta actividad espontánea delcerebro puede producir cambios arbitrariosen la fuerza de las conexiones, por la activación aleatoria conjunta de ambas unidades.SUEÑO 11

¿Como contrarrestar esta posibilidad y evitarasí las alucinaciones?. Esta seria la funcióndel sueño, pues durante la vigilia tenemos laactividad intrínseca del cerebro mas la actividad cerebral desencadenada por la presenciade los estímulos. Durante el sueño solo seproduce actividad intrínseca del cerebro enausencia de estímulos. Si durante el díafunciona la regla de aprendizaje Hebb, algosobreactuada por los patrones de activacióninterna del cerebro; Durante el sueño MORfuncionaria una regla Hebb inversa, esto es,cada vez que dos unidades se activasenjuntas la fuerza de su conexión disminuiría.Como durante el sueño solo existe actividadinterna del cerebro, ésta se restaría de laactividad diurna del cerebro, al final la fuerza de la conexión reflejaría perfectamentela relación empírica entre las dos unidades,evitando las alucinaciones. Por eso, si alguienno sueña tendrá alucinaciones diurnas. Oen otras palabras, la locura del sueño nosmantiene cuerdos.Una teoría semejante a la propuesta aquíes la de Crick & Mitchison (1983). Segun elpremio Nobel los sueños son para olvidar. Afavor de esta especulación estaría la amnesiadel sueño, atribuida por Freud a la represión.Pero la verdadera causa es bioquímica. Lonormal es no recordar los sueños, pues nose consolidan en memoria a largo plazopor los bajos niveles de aminas circulantes.Además durante el sueño MOR se inviertela relación entre las aminas y la acetilcolina.Esta ultima se halla implicada en la consolidación y organización de la memoria y enla acti

por las cuatro fases del sueño no MOR, el sueño MOR y, de nuevo, el despertar. Durante las cuatro fases del sueño no MOR la actividad somática es escasa, si-milar a la vigilia tranquila. Aunque pueden darse movimientos corporales tales como cambios de postura y conductas automáti-cas, simples o complejas, acompañadas de