Productos Transgénicos: Efectos Ambiente,

La transfe rencia ge néti ca de a lim e ntos GM a cé lu las d el o rga ni smo o a bac te ri as del tracto gas tro in tes tin a l ca usa ría preoc upac ión si el mate ri a l ge né ti co tra nsferid o afec ta ra d e ma ne ra negat iva a la sa lud hum a na. Esto se ría impor ta nte si fu era n a t ra nsfe rirse ge nes el e res iste ncia a a n tibi óticos usad os pa ra crear orga ni smos genética mente modi fica dos. Aun que la pro babilid ad el e tra nsfe rencia sea baj a , un panel d e expe rtos reciente de FAO y O MS h a in ce n tiva d o el uso ele tec no log ías sin ge nes el e resistencia a los a n tibi ót icos. Por último, el d espl aza mi en to ele ge nes ele vegeta les G M a cultivos conve nciona les o es pec ies silvest res relacio nad as , ta mbi én co nocido co mo outcrossing, as í como la combin ac ión ele cultivos procedentes de semill as conve ncio nales co n otros cul tivos GM, puede te ner un efecto indirecto so bre la in oc uid ad y la seg urid ad el e los alim e ntos. Este ri esgo es rea l, co mo se de mostró cu and o aparec ie ro n rastros d e un tip o d e ma íz que sólo fu e apro bado para alim e ntac ió n a nim a l en produ cto s del maíz para consum o humano en Estados Unidos. Muchos pa íses ha n adoptad o estra tegia s pa ra redu cir la co mbinació n, incluye nd o un a cl a ra se pa rac ión de los ca mp os den tro de los qu e se desa r rollan cultivos GM y cultivos conve ncio nales. Se es tá di sc uti endo la fac tibilid ad y los métodos para supervisar los p rod uctos alimentarios GM d espués d e la com erciali zac ió n , par a pod er vig il ar ele m ane ra con tinu a su inocuid ad . 434 COMERCIO EXTERIOR. .JUNIO DE 2008 Ta mbi én los agroquími cos asoc iad os a transgé ni cos puede n provoca r g raves efec tos sobre la sa lud humana . El glufosin ato el e amoni o y el gli fosa to, muy utilizados, ac tú an co mo tóx icos metabólicos sistémicos . Se ha co mprobado que el glufosin a to de amoni o pu ed e provoca r in tox icac io nes neuro lóg icas, respir atori as, gas tro intest inal es y hema tológ ica s, así como malform aci on es congé nitas en se res hum a nos y mamífe ro s en ge neral. También tiene efec tos tóx icos en ma ripo sas y en un a seri e de in sec tos ú tiles para el ser humano, en las larvas de alm ej as y ostras y en ciertos peces ele agua dulce . Además inhibe el crecimiento de bacteri as d el suelo , sobre todo de las qu e fij an nitróge no, que son indispensables pa ra preserva r el medi o ambi ente. El gli fosa to , tal como se ha demostrado en el Reino Unido, es la cau sa m ás fr ecu ente d e ciertas e nfermed ad es e in tox icac ion es. Adem ás, la expo sició n a es te compues to, incluso en niveles no rm a les d e uso, puede alte rar diversas funciones fisi ológicas; por ej emplo , casi duplica el ri esgo de abor tos espontáneos tardíos, eleva la in cid encia ele tr astorn os neuroconductu a les en lo s hij os d e quien es tr abaj an co n él, retrasa el desarrollo del esqueleto fe ta l en ratas d e laboratori o, inhibe la síntesis de esteroides y es un age nte geno tóx ico e n mamíferos, peces y r anas. Se ha comprobado que el glifosato Round-up Ready, esto es, la formul ac ión producida por la compai1ía Mon sa nto, es cau sa de di sfun cio nes en la división celula r, fenó meno qu e podría esta r aso ciado al cá ncer hum a no.

FUGA DE GENES DESCARGA DE PRODUCTOS QUÍMICOS AL MEDIO AMBIENTE Las investigaciones sobre los productos GM no ha n conseguido demostrar qu e el cultivo de tran sgé nicos redu zca el núme ro y la cantidad de productos químicos aplicados para controlar las p estes , ni que los agroquímicos asociados, co mo el gli fosato , se d eg rade n m ás que los co nvencionales y co nta min e n e n me nor med id a el suelo y las ag u as. Tampoco se h a p od ido co mprobar, ta l y como afirman los sectores favorables al cultivo de transgén icos, que el co ntrol químico y no ma nual de las malezas, así como las prác ti cas d e labranza ce ro , b en eficien el suelo d e ma ne ra indirecta debido a que la me nor ca ntid ad el e labores agrícolas con tribu ya a reducir la e ros ión. Hay quien advierte que la a plicación mas iva el e glifosato puede tene r efectos adve rsos sobre el medio ambie nte. En Argentina, p or ej emplo , el co nsumo ele glifosato pasó ele un mill ón ele li tros e n 199 0 a más ele 92 mill o nes en la actualidad . Aunque es el e esca sa o nul a tox icidad para ab ejas, p a tos y codornices, puede ser tóxico para esp ec ies acu á ti cas como truch as, bagres y ca rpas. Otros espec ia listas se i1 a la n que el glifosa to pu ede co nta min a r el ag u a y ser d a ñino para a nim ales y microorganismos b en éficos para el suelo. Po r ot ra parte, h ay co nse nso e n cu a nto a que los coadyuva ntes y surfacta ntes , productos que se aplica n junto al herbi cid a para eleva r su efic ie ncia, su ele n ser lesivos para los peces y otros organismos acuáticos . En Argentina se h a comprobado que a lg un as malezas, como co nsecu e ncia de la a pli cac ió n masiva de gli fosato, se h a n vuelto resiste ntes a éste, por lo cu a l h a sido necesario agregar otros productos para el control quími co ele estas plantas . En cu a nto a l supuesto efecto favorable sobre la erosión , algunos autores sostien en que el uso re petido del control químico altera la estru ctura del suelo y di sminuye su capacidad de abso rción . H oy aú n no es posible co n oce r todas las posibl es co nse cue nc ias del uso de semill as genética me nte modificadas . Pa ra ello, se ría n ecesa ri o profundi za r to d av ía más e n la bi olog ía y eco logía de los culti vos transgénicos y espec ies sil ves tres relac io nad as, en la probabilidad ele hibrid ac ión entre es tas últimas y un tra nsgénico, e n la posible intmgresión transgénica (es dec ir, la persiste ncia de las carac terísticas genéti cas transm itid as por un a hibridación ele ese tipo) y, por úl tim o, acerca d e los p os ibl es efectos d e todos es tos procesos sobre e l medio a mbi e nte . De ac uerdo co n algu nas orga ni zac iones cie n tíficas es tadouniden ses, h ay un a a lta probab ilidad ele que se transfieran ge n es a esp ec ies silvestres o e mpare ntadas qu e acabe alte ra ndo los ecosistem as. Una reci e nte investigación de la Unive rsid ad de Reaclin g, del Rein o Unido , mu estra qu e la co lza ge n é ticamente modificad a pod ría poli ni za rse co n espe cies silvestres e mpa re ntad as y generar un gra n número de híbridos que porta rían los ge nes introducidos. Según se h a comprobado, algunos de estos híbridos resu ltaro n fértil es y tras pasa ron a su desce ndencia carac te rí sticas d e resiste ncia a los herbicid as . Las co nclu sio nes de es te y otro s estu dios ll eva ron al Co mi sio nado d e Sa lu d Eu ropeo a afirm a r e n 20 03 que las a me nazas co ntra la vid a silvestre e ra n un argumento más que sufici e nte para de tener el cultivo de tra nsgénicos e n el Reino Unido . Po r otro lad o, e n un informe em itido e n 200 2, la Age n cia Euro p ea d el Medio Ambi e nte d ecl a raba que e ra inevitabl e que escap ase n genes el e los cultivos tran sgé nico s y se t ra n sfirie ra n a otras plantas y a los cultivos orgá nicos . A su vez , un g rupo es p ecia l de cie ntífi cos ind e p e ndi e ntes concluyó dura nte 200 3 e n Londres qu e se había e ncontr ad o co ntamin ac ión t ra nsgé nica exte ndid a e n esp ecies au tóc tonas d e m aíz e n varias reg io n es re motas ele Méx ico , y que e n Ca n ad á se había co mprobado qu e, ele un to tal el e 33 ce pas el e se millas co m e rciales, 32 estaban contamin ad as . Se co mprobó, ad e m ás, qu e el po le n p e rmanece e n el a ire dura nte varias horas, por lo que n o se reco mi e nd a e n abso luto la co nvive n cia el e cu ltivos tra nsgé ni cos y no tra nsgé ni cos. La transfere ncia ele mate rial ge né ti co d esde cultivos transgén icos a o tras plantas pu ed e d a rse e ntre pl a ntas sex ua lmente relacionadas entre sí o incluso entre es pecies no relacionadas , med iante lo qu e se cono ce co mo Jlu.jo horizontal, por medio de propágulos, bac teri as o virus. En las especi es relac ion ad as sexual me nte, la posibilidad ele tra nsferencia depe nde de si la planta es autóga ma o ele polini zac ió n cru za da. Si es a utóga ma , co mo la soya, hay TRANSGENICOS EN EL AMBIEN TE. LA ECONOMÍA Y LA SALUD 435

un a probabilidad el e 0.5 a 1 por cie nto ele po linizac ión abierta , lo qu e impli ca que las posibi li dades de que un a pl a nta ele soya transgé ni ca tra nsfi era ge nes a un a co nve n cio n a l es muy re du ci d a, pero no nul a . En caso el e que oc urra, es muy pro babl e qu e la resiste ncia al glifosato se tras pase a ot ras pl a n tas, ya que se trata el e un a característica domin a nte . La situ ac ió n es distinta e n e l caso de la co lza , p orq ue el fluj o de gen es es in mee! ia to y se produce e n una so la generación. En e l caso del maíz , el flL0 o de genes de un a va ried ad tran sgé ni ca a una no tran sgé ni ca es totalmente posibl e, ya qu e el maíz es de polinizac ión cruzad a , a l igual que las pl a ntas relac ion ada s co n él. El pro bl e ma que pu ede darse es qu e, un a vez lib e rados al medio , los cultivos transgénicos se mbrad os e n g ra n escala ge neren híbridos , por medio de la polinizació n , co n pl a ntas no transgénicas de la mi sma espe cie y con esp ec ies relaci o nadas. En la prim e ra generación, la mitad de las se millas resulta ntes co ntendrán las carac te rísticas ele la pl a nta tra nsgé ni ca. Por otra pa rte, si estos híbrid os se sigu e n reproduci e ndo, acabarán aparecie ndo poblacion es silvestres no d eseadas. Es posible qu e só lo a lgunos genes pro cede ntes de plantas tra n sgén icas sean re tenidos por las plantas sexualmente afines, p e ro la sie mbra repetida de cultivos transgénicos d a lugar a un flt0o co ntinuo de genes qu e se acabará n traspasando a las poblacion es si lvestres . Si los genes transferidos p ermiten cod ificar proteínas, d a ndo a las pl a ntas afin es un a ventaja espec ia l sobre las res tantes , aquéllas te nde rán a predominar y despl aza rán a las pl a ntas co n las que por lo genera l es tá n en equilibrio , co n consecuencias impred ec ibles. En res umen , el efecto del flt0o de genes de pe nderá d e los siguientes factores: e l grado de cruzamiento e ntre el cultivo transgéni co y las esp ec ies si lvestres e mparentad as prese ntes e n la zona, la posibilid ad d e engendrar un a d esce nde n cia fértil , la rete nción d e ca racteres de los cultivos transgénicos e n la población base, la viabilid ad d e l pole n y su radio de difusió n , la presencia de insectos polini zadores, el predomini o ele condiciones ambientales pro picias y la coincidencia e n e l ti e mpo de la producción ele pol e n d e la planta transgén ica y la a pe rtura ele las fl o res fem enin as ele la pl a nta silvestre e mpare ntada. CREACIÓN DE SUPERMALEZAS Y SUPERPLAGAS Las sup e rm a lezas y sup e rplagas son las malezas y plagas qu e se vuelven resiste ntes a herbicid as . Las super mal ezas pu eden surgir, e n prim e r luga r, p o r el flt0o ele genes desd e e l rubro transgé nico h ac ia mal ezas sex ua lmente afines, que adquirirá n la característica de resistencia. 436 COMERCIO EXTERIOR. JUNIO OE 2008 Si los transgé n icos se cultivan ele ma nera soste n id a , co n un flL0 o co nsta nte el e ge nes, esa ca rac te rísti ca se fijará de modo estab le e n las mal ezas , h ac ie nd o cada vez más difíc il su cont rol. En estas circun stanc ias tambi é n es posibl e qu e las malezas sup erviv ie ntes desa rroll e n d e mane ra a utó no ma un a res iste ncia a l he rbi cid a. En los dos casos, las ma lezas resultantes pu ede n invad ir es pac ios en los qu e no h abría n podid o p e n e trar en cond iciones no rmales y a ltera r ele man e ra imprev isibl e el medi o a mb ie nte y lo s ecosiste mas . En estos casos , sería n ecesa ri o ap li ca r mayores d os is de gli fosato a los culti vos. Se han e n co ntrado va ri os tipos el e ma lezas en difere ntes pa íses que h a n crea do resisten cia a los herb icid as utili za do s e n la act ualid ad , e ntre e llos e l gli fosato . Po r eje mplo , e n un a inves tigac ió n ele 1996 en la Universidad el e Sao Pa ulo , se id e ntifica ro n 144 esp ec ies ele ma lezas qu e h abía n adquirido res iste ncia a h erbicid as . Según un es tudio ele I NTA e n 2000, e n los cultivos ele soya ele Arge ntin a se han e ncontrado do s ti pos el e ma leza mu y co munes (la PaTieteria debilis y la Comm.elina e-recta) qu e ha n d esa rrollado un a resistencia al glifosato, lo que h ace n ecesa ri a h asta una triple dosis p a ra poder co ntro la rlas. Por otro lado , Monsanto descubrió en 2000 que e n Malasia h ay un bi otipo co noc ido co mo Eleusineq ue es extre mad a mente resistente al gli fosato, y ot ro bi ot ipo de ig ual es propi edades, el Loliwn rigidum, e n Australia y Estados U nidos , cuyo meca nismo ele resiste ncia esto d av ía desco nocid o . El cultivo sos te nid o d e transgén icos res iste ntes a insectas ha provo ca do, ad emás , la aparición de resistencia e n los mi smos in sectos . Pa ra el contro l convencional ele in sectos, el inse c ti cida se ap lica en de termin adas épo cas; p e ro para contro la r las plagas e n cul t ivos tra n sgéni cos, el in sec ticid a se in co rpora e n todos los tejidos ele la planta dura nte toda su vid a . Los in sec tos e mpi eza n a mos tra r su resis tenc ia e ntre dos y tres at1os despu és , p o r lo qu e se han tenido qu e intro ducir proce dimi ento s adicion a les d e co ntro l, co mo las á re as el e refu g io . Cu a ndo aparecen nu evas res iste ncias, e l princip a l recurso para co ntrolar la s pl agas por pa rte ele la indu str ia biotec nol óg ica es c rea r nu evas variedades Lransgé nicas que ll eva n cod ifi cad as prote ín as m ás tóxicas qu e las a nte ri o res .

EL EFECTO EN LA DEMANDA DE LOS CONSUM IDORES G ra n parte de la polé mica suscitad a por los productos tra nsgé ni cos g ira a lred e d o r de la d e m a nda e n los m e r ca d os. Las organ izac io n es el e co n sumid ores d e los p a íses avan zad os dond e ti e ne n su se de las e mp resas bi o tec n o lóg ica s h a n sid o las qu e m ás inqui e tud h a n mostrado resp ec to a la segurid ad a 1i me nta ria, los riesgos pa ra la sa lud hum a na y los efectos sobre la biodive rsid ad asoc iad os a los tra nsgé ni cos. Un a imp ortante fr acc ión del sec tor consumidor se mue stra inte resado por sabe r si los alim entos que co nsum en co nti e ne n tra n sgé ni cos o no . En Europa , por ej e mplo, el con sumid or se preg unta por sus eventu ales b enefi cios, ya que apa rte de se r potencialmente peligrosos no tie nen un mayor poder nutritivo, un mej or sabor o un me n o r p rec io qu e lo s pro du ctos co nve ncion ales . En los últimos a ños, los con sumidores estadounidenses h a n emp ezado a ma nifes ta r una ac titud pa rec id a. El prin cipal probl e m a que e n cu e ntr a este p e rf il ele con sumid or, preocupad o por el tipo el e produ ctos qu e co n sum e, es qu e los a li me ntos qu e co ntie n e n tra n sgénicos n o se difere n cia n ex te rio rm e nte el e los co nve ncio n a les, y co n side r a n qu e fa lta info rm ac ió n ace rca d el co nte nid o ele los a lim e ntos qu e co n sum e n . Es to ge n e ra un a situ ac ió n el e asim et ría el e la info rm ació n e ntre pro du cto res y consumido res , qu e podría corregirse p o r m edio el e h e rra mi e ntas co mo el e tiqu etad o d e pro du ctos, la fij ac ió n d e es tá nd ares mínim os o e l es ta blec imie nto ele regul acio n es esp ec íficas p a ra los mi sm os. H ay un sec to r ele la oferta que es tá resp o ndie nd o ya a es te tipo de d e ma nd as d e los co nsumido res. Por ej e mpl o, va rias ca d e n as el e supe r m e rca dos euro p eas h a n cread o lín eas ele productos no tra n sgé nicos p ara que el co nsumidor pued a escoger la cl ase ele produ cto que elesea . El efec to ele este tip o d e prác ticas sobre el mercad o d e p e nde rá ele la ma n e ra e n que los co n sumidores resp ond a n a la ofe rta y ele la mag nitud (tod avía redu cida) que adquie ra el me rca do ele alim e ntos no tra nsgé nicos . En la mism a lín ea, las ag roinclustri as y pro cesaclo ras ele alime ntos h a n e mp eza do a ofrecer prim as p or las va ri ed ad es co nven cion ales, e incluso cie rta s e mpresas han indi cad o que no ace pta rá n productos t ra nsgé ni cos. En Améri ca Latin a, la de ma nd a intern a ele la mayoría ele los p aíses n o h a p rovo cad o ca mbio s ele es te tip o e n la ofe rta; p e ro la prese ncia ele tra n sgéni cos no h a d ej ad o el e suscitar p o lé mi ca, sobre to do respec to a los d e rech os el e pro pi ed ad , el ma te ri a l ge n é ti co , la protecc ión el e la bio clive rsicl acl y e n cu a nto a los ri esgos asoc iados al fltu o de ge n es e n los ce ntros ele o ri ge n . Sin e mb a rgo , se ría imp orta nte qu e ta mbi é n se tuvie ra e n cu e nta la o pini ó n d el co nsumid or. TRANSGÉNICOS EN EL AMBIENTE. LA ECONOMÍA Y LA SALUD 437

En resum e n , la re acc ió n el e los co nsumid ores de los países desarroll ados ha provocado in certiclu mbre acerca del futuro de los me rca dos de tran sgé ni cos . De hec ho, se ejercen fuertes pres ion es e n distintos países para i m poner la rotulació n ob ligator ia . El e tiquetado perm itir ía eleg ir e ntre uno y otro tip o de produ cto, pa ra elimin ar las as im etrías el e inform ac ión y no rmalizar el funcionami e nto el e los me rcados; sin e mb a rgo, para qu e e l etiquetado infund a confia nza entre los consumidores , se re qui e re la creación de me rcado s difere ntes para los bien es agríco las tra n sgé nicos y co nvencion a les. Esto implicaría nuevos costos pa ra los ag ric ultores, qu e deberían acomodar sus in stalacio nes para se pa rar sus líneas el e productos. Por otra parte, es muy probable que esto no sea suficie nte y haya que introducir otras medidas , como los mecan ismos ele preservac ión ele la id e ntidad , qu e perm iten cert ificar, por ejemplo, qu e ningún compon e nte tra nsgénico ha inte rve nid o en la ela borac ión de un determin ado bien final. La prese rvac ión el e identid ad supone conoce r el or ige n y el mé todo de producci ón d el bi en, as í como los mate riales qu e contie ne . Ambos sistemas forman parte el e las es trateg ias ele oferta que perm iten responder a las ex igenc ias del consum id or. 438 COMERCIO EXTERIOR. JUNIO OE 2008 Aunqu e el e tiquetado suele ap li ca rse e n la e tapa de ,·e nta a l por me nor o e n la e tap a fina l de l producto , sus efec to s se sie nte n d esde el inici o d e la cad e na prod uc tiva. La separac ió n ele los produ ctos bási cos e mpi eza e n la eta pa el e prod ucción y distribu ción d e las sem ill as , y co ntinúa e n la fase de l trab Uo ag ríco la, e n la cual lastareas el e cu ltivo y acopio deben ma nten e rse se paradas. Por ú ltim o, la se para ció n debe co ntinu a r durante todo el proceso ele transporte del producto a su des tino final. Se ca lcula que los costos adi ciona les del proceso de segregación para los comercia lizaclores europeos de maíz con a lto co nten ido en ace ites equivalieron , durante la temporada ele 1999 a 2000, a 12 % del precio, y a 4% e n el caso de la soya con a lto con ten ido ele aceites. Por otra parte, se ha calcu lado qu e la instalación ele un sistema ele preservac ió n ele la icl e nticlacll e costaría ele seis a siete por ciento del preci o al productor, depe ndiendo del tipo de grano, el umbral de tol e ranc ia y las caracte rístic as de la prese rvación de la id e ntidad. El umbra l de tolerancia mues tra la cantid ad máxima d e transgénicos que pu ede contener para qu e sea au tor izad a su come rciali zación. Cuanto más bajo sea, más altos serán los costos ele prese rvación ele la identid ad. Po r ejemplo, la ha rina de soya proteica tie ne un umbral de toleranc ia de O%. Un grado ele tolera ncia de 1% aume

DESCARGA DE PRODUCTOS QUÍMICOS AL MEDIO AMBIENTE Las investigaciones sobre los productos GM no han conse guido demostrar que el cultivo de transgénicos reduzca el número y la cantidad de productos químicos aplicados para controlar las pestes, ni que los agroquímicos aso ciados, como el glifosato, se degraden más que los con