Pierre Grimai La Civilización Romana - Dr. Marc Jean-Bernard

14H I S T O R I A DE U N A C I V I L I Z A C I Ó Nteaban entre las colinas vaticanas y las moles constituidas en su orilla iz quierda por las rocas del Capitolio, del Palatino y del Aventino. Todas laspartes bajas eran pantanosas. Los romanos tuvieron mucho trabajo en cana lizar estas aguas caprichosas, obligar al Tiber a correr entre márgenes fijas ysanear su ciudad. Y —paradoja singular—, en este lugar sitiado por el ele mento líquido, los romanos carecían de agua potable. Sin duda era posibleprocurársela perforando profundos pozos en las partes bajas, lo que no dejóde hacerse, pues las excavaciones han descubierto un número considerable detales perforaciones en el Foro. Pero en las colinas fue preciso muy prontoconstruir cisternas, expediente costoso y precario. El problema del agua nofue verdaderamente resuelto por Roma hasta mediados del siglo III a.C.,unos quinientos años después de la fundación, cuando se comenzaron aconstruir acueductos.Todo esto hace muy improbable que el lugar fuese escogido por su co modidad material y su salubridad, pero nos deja entrever las verdaderas ra zones de la elección. Situado en el extremo occidental de una extensa mesetadominada al este por los montes Albanos, Roma parece haber sido prim era mente una especie de puesto avanzado, un tentáculo lanzado hacia el oestepor los latinos establecidos en las alturas Alba. Los colonos latinos se ha brían naturalmente instalado en un lugar fuerte; habían escogido las colinasde la Roma futura, que se elevaban en medio de un intrincado dédalo depantanos protegidos por el Tiber, de aguas rápidas y profundas, frecuente mente desbordadas de sus orillas. Dos de estas colinas les parecieron muyparticularmente propicias: el Capitolio y el Palatino, abruptos por todos suslados y unidos únicamente al resto del país por una calzada natural muy es trecha. A menudo se ha repetido que Roma ha nacido de un vado sobreel Tiber y que, en su principio al menos, habría sido por excelencia unaciudad-puente. Pero todo muestra con evidencia que no hay nada de esto.Roma, al contrario, ocupa el único punto donde, en un valle bajo, el río esdifícilmente franqueable. El vado realmente existía, pero varias millas aguasarriba, cerca de Fidene, y el futuro de Fidene estuvo lejos de parecerse a lafortuna de Roma.Los caracteres geográficos de esta ciudad, cerrada en torno del Forocomo una mano sobre sí misma, separada de la ribera derecha del río y du rante largo tiempo sin comunicación con ella, pronto incluso aislada de sumetrópoli albana por una enorme muralla de tierra cerrando la meseta de losEsquilios, corresponde bien al feroz particularismo de los romanos. Siempre—incluso en los tiempos de sus lejanas victorias— los romanos se sintieronsitiados. Sus conquistas no tenían otro objeto que mantener a distancia a al

L E Y E N D A S Y R E A L I D A D E S DE L O S P R I M E R O S T I E M P O S15gún temido posible agresor. No hubo para Roma un feliz nacimiento, unaexpansión tranquila, sino siempre la desconfianza de un pueblo en guerracontra una naturaleza hostil, inquieto por su propia seguridad y atrinchera do del mundo.La tradición de los historiadores antiguos sitúa la fundación de Roma amediados del siglo VIII a.C., hacia el año 754. Largo tiempo aceptada sin dis cusión, después ásperamente criticada, esta tradición encuentra su confir mación en los descubrimientos arqueológicos. Una muy antigua necrópolis,excavada en el Foro a comienzos del presente siglo, y después, más recien temente, la continuación sistemática de las excavaciones del Palatino, handemostrado que había habitantes en aquel lugar de la ciudad desde m edia dos del siglo VIII a.C., es decir, desde los tiempos en que los primeros colo nos helenos instalaron sus establecimientos «históricos» en la Italia m eri dional (Magna Grecia) y en Sicilia.En Italia, la situación era compleja. Se distinguen diversos grupos depueblos instalados en las diferentes regiones, y hay que decir que las noticiaspoco elaboradas de la prehistoria y de la protohistoria, es decir, la descrip ción de las facies de civilización, dan lugar a grandes divergencias de inter pretación. Algunos hechos parecen, sin embargo, probados: una primeraoleada de pueblos incineradores (es decir, que quemaban sus muertos) y queconocían el uso y la técnica del cobre, aparece en el norte de Italia duranteel segundo milenio a.C.: se agrupan en poblados de forma regular (general mente de trapecio), instalados a veces en los pantanos. Constituyen lo que sellama la «civilización de las terram aras», y se admite generalmente que re presentan a los primeros invasores indoeuropeos, llegados a Italia desde lospaíses transalpinos. Una segunda oleada, de pueblos también incineradores,llega más tarde (a fines del segundo milenio a.C.) a superponerse a las gen tes de las terramaras. Esta civilización, revelada por primera vez a mediadosdel siglo pasado por el descubrimiento de la rica necrópolis de Villanova,cerca de Bolonia, está especialmente caracterizada por sus ritos funerarios:las cenizas de los muertos eran depositadas en grandes urnas de barro coci do, tapadas con una especie de escudilla, que se colocaban en el fondo de unhoyo. La técnica industrial de los villanovienses señala asimismo un progre so sobre la de los terramarícolas; se caracteriza por el uso del hierro. Los vi llanovienses ocupaban una zona mucho más extensa que sus predecesores.Parece que su centro de difusión haya sido la costa tirrena de la Italia centraly que no hayan llegado sino muy tarde al valle del Po, en el momento de suapogeo, pero su origen étnico no deja de ser septentrional.

16H I S T O R I A DE U N A C I V I L I Z A C I Ó NTerramarícolas y villanovienses no llegaron a una Italia desierta. Encon traron en ella oblaciones aparentemente de origen mediterráneo, que conti nuaban las civilizaciones neolíticas. Estos «prim eros» habitantes practicabanel rito de la inhumación, y habían sufrido en muchos lugares la influencia delos egeos. Sea lo que fuere, estas poblaciones, en contacto con los inmigran tes, no tardaron en evolucionar, dando nacimiento a civilizaciones origina les, diferentes según las regiones. De esta manera, la costa adriática vio de sarrollarse una cultura típica, que debe sin duda mucho a las relacionesestablecidas con las poblaciones ilirias. Esta civilización, llamada «piceniana» (pues su centro se sitúa en la antigua Picenium), es un ejemplo del parlicularismo de pueblos que en la época histórica resistieron a la conquistaromana y no se integraron en realidad a Roma sino después de luchas san grientas, al comienzo del siglo I antes de nuestra era.En el Lacio, una civilización de tipo villanoviano estaba sólidamente es tablecida al comienzo del primer milenio a.C. De todas maneras, la raza lati na, aquella de la que salió Roma, no es un grupo étnico puro, sino el resulta do de una lenta síntesis en la que los invasores indoeuropeos se asimilaron alos habitantes mediterráneos para dar nacimiento a un nuevo pueblo. Sinduda, al igual que en Grecia, la lengua que triunfó fue la de los arios, pero laadopción de un dialecto no supone la desaparición radical de los primeroshabitantes del país. Esta compleja realidad se manifiesta en forma mítica enlos historiadores romanos; contaban éstos que el pueblo latino surgió de lafusión de dos razas: los aborígenes, rudos habitantes del Lacio, cazadores seminómadas, adoradores de los poderes de los bosques, salidos ellos mismosdel tronco de los árboles, y los troyanos, compañeros de Eneas, venidos dela lejana Frigia después del desastre que castigó a su patria. Sin duda hay unagran distancia entre esta leyenda y los datos arqueológicos. Retengamos, em pero, esta concepción de un origen mixto del pueblo latino, en la que los ele mentos «nacidos en el suelo» habrían sido civilizados, vivificados por ex tranjeros. Acaso haya pasado lo mismo con la civilización etrusca, tan vecinade Roma, y llamada a ejercer una influencia tan profunda sobre la ciudad na ciente.Los historiadores están lejos de ponerse de acuerdo sobre eJ origen delos etruscos. Sabemos solamente de manera segura, por las excavaciones,que la civilización etrusca aparece en Italia central en el siglo VIII a.C. y quesucede, sin solución de continuidad aparente, a la civilización villanoviana.Su «acta de nacimiento» es para nosotros la aparición en los mismos lugaresde un arte orientalizante. Pero esto no lleva consigo que tal nacimiento su ponga la inmigración en masa de un pueblo oriental que habría venido hacia

L E Y E N D A S Y R E A L I D A D E S DE L O S P R I M E R O S T I E M P O S17esta época a la Italia central. Este fenómeno parece haberse desarrolladomás bien en el plano cultural que en el plano de la violencia. Todo pasacomo si ciertas tendencias latentes se hubiesen desarrollado súbitamente, ala manera de los gérmenes llamados a una brusca expansión. Una hipótesis,formulada recientemente, explica de manera bastante exacta cómo ha podi do producirse un fenómeno semejante: la civilización orientalizante de losetruscos, que de esta manera se ha desarrollado en el seno de la misma civi lización villanoviana, y, en muchos puntos, en reacción contra ella (rito de lainhumación frente al rito de la incineración típico de los villanovianos; gus to por la riqueza y aun por el fasto, en contraste con la pobreza de las sepul turas anteriores), podría no ser más que un Renacimiento bajo la influenciade aportaciones nuevas llegadas de Oriente, y de la de elementos étnicos in migrados del mundo egeo muchos siglos antes, acaso hacia el comienzo delsiglo XII a.C., o incluso a finales del siglo xm , es decir, en plena «edad heroi ca».De la misma manera se ha modificado la idea tradicional que se hacíanlos historiadores de los orígenes de la ciudad de Roma y de la naturaleza mis ma de la «rom anidad». En esta perspectiva, la síntesis postulada por los es critores antiguos entre los elementos itálicos y los inmigrados orientales,unión simbolizada por el casamiento de Eneas y Lavinia, hija del rey Lati nus, no sería un sueño de poeta, sino una realidad. Sin duda, el pueblo ro mano siempre ha querido situarse en oposición al pueblo etrusco; se ha com placido en oponer su pobreza laboriosa, su valor militar, a la opulencia y a lamolicie de los etruscos; a menudo ha manifestado su desprecio respecto a los«piratas tirrenos», ladrones sin fe y sin ley; pero estos contrastes son espe cialmente válidos para el período histórico, cuando el pueblo etrusco, enri quecido por el comercio y el pillaje marítimo, se había abandonado a unalenta decadencia. Si se remonta al pasado, la oposición se hace menos sensi ble, y es posible preguntarse si el Lacio no se había manifestado también, enotro tiempo, en favorable disposición para acoger las influencias llegadas delmar y si, en el alba de la protohistoria, no habían sido depositados allí, en lasbocas del Tiber, gérmenes culturales llamados a desarrollarse mucho mástarde, cuando, en la época histórica, las corrientes comerciales salidas deGrecia comenzaron a helenizar en realidad el país latino.De todas maneras, no es conveniente oponer a priori una Roma monolí tica, de pura esencia aria, a una Grecia impregnada de pensamiento oriental.Si los indoeuropeos han impuesto su lengua al Lacio, mientras los etruscosconservaban hasta el comienzo del Imperio su antiguo dialecto pelágico, enotros puntos, especialmente en materia de creencias y de ritos, en política o

18H I S T O R I A DE U N A C I V I L I Z A C I Ó Nen organización social, la vieja comunidad mediterránea señalaba con suhuella indeleble la herencia de la ciudad que iba a nacer.La fundación de Roma está rodeada de leyendas. Los historiadores cuen tan que Rómulo y su hermano Remo, expuestos en las riberas del Tiber po cos días después de su nacimiento, fueron milagrosamente amamantadospor una loba llegada de los bosques. Había sido enviada evidentemente porel dios Marte, que era el padre de los gemelos, y los romanos, hasta el fin desu historia, gustaron ser llamados «los hijos de la loba». Recogidos por unpastor, el buen Faustulus —cuyo nombre es por sí solo un augurio favorable,pues se deriva de favere— , Rómulo y Remo fueron criados por la mujer deaquél, Acca Larencia. Nombres de divinidades se encubren tras los de Faus tulus y su mujer; el primero es muy semejante del de Faunos, el dios pasto ral que frecuentaba los bosques del Lacio; el segundo recuerda el de los dio ses Lares protectores de cada hogar romano, y en la misma Roma se rindióculto a una cierta Madre de los Lares, que podría no haber sido otra cosa, endefinitiva, que la excelente nodriza de los gemelos, a menos que, y esto es lomás probable, la leyenda haya utilizado los nombres divinos para dar unaidentidad a sus héroes.La cabaña de Faustulus se elevaba, si se cree a la tradición, en el Palati no, y en tiempos de Cicerón los romanos la enseñaban orgullosamente, to davía de pie, con su techumbre de paja y sus muros. Es de suponer que la le yenda de Faustulus se haya unido a esta cabaña, último vestigio del másantiguo poblado de pastores establecido en la colina y conservado como tes timonio sagrado de la inocencia y de la pureza primitivas. La cabaña del Pa latino no era, por otra parte, la única que subsistía de la Roma arcaica. H a bía otra en el Capitolio, delante del templo «m ayor» de la ciudad, el deJúpiter Optimo Máximo, y como las leyendas no se preocupan gran cosa de lacoherencia, se aseguraba que esta cabaña capitolina también había abrigadoa Rómulo o aun a su colega en realeza, el sabino Tito Tacio. No es la únicavez que se multiplican las reliquias santas. Los recuerdos legendarios se en cuentran, de todos modos, en este caso, plenamente confirmados por la ar queología. Los restos de poblados puestos a la luz del día en el Palatino y lanecrópolis del Foro se remontan, como los caracteres de la cerámica encon trada en ellos lo demuestran, hasta mediados del siglo VIII a.C., y esta fechase corresponde muy bien con la primera ocupación del suelo romano.Es bien sabido que los dos gemelos, convertidos ya en hombres, se hi cieron reconocer por su abuelo, al que restablecieron en el trono, y partie ron luego para fundar una ciudad en el lugar que tan favorable les había

L E Y E N D A S Y R E A L I D A D E S DE L O S P R I M E R O S T I E M P O S19sido. Rómulo escogió, después de consultar a los dioses, el Palatino, cuna desu infancia. Remo, sin embargo, se instaló al otro lado del valle del CircoMáximo, en el Aventino. Los dioses favorecieron a Rómulo enviándole elpresagio extraordinario de un vuelo de doce buitres. Remo, en igual coyun tura, no vio más que seis. A Rómulo correspondíale, pues, la gloria de fun dar la ciudad, lo que hizo enseguida, trazando en torno del Palatino un sur co con un arado: la tierra así extraída simbolizaba el muro, el surco mismo elfoso, y el emplazamiento de las puertas lo señalaba el mismo arado, que sealzaba dejando un paso.Seguramente no todos los romanos creían en esta historia, pero no obs tante la aceptaban; sabían que su ciudad no era solamente un conjunto decasas y de templos, sino un espacio de tierra consagrada (lo que expresan encasos diversos las palabras pomerium y templum), un lugar dotado de privi legios religiosos, donde el poder divino era particularmente presente y sen sible. La continuación del relato afirmaba de manera dramática la consagra ción de la ciudad. Remo, burlón, había hecho escarnio del «m uro» de tierray de su foso irrisorio cruzándolos de un salto, pero Rómulo se había preci pitado sobre él y lo había inmolado diciendo: «Perezca de esta manera todoaquel que en el porvenir cruce mis m urallas». Gesto ambiguo, criminal, abo minable, pues era la muerte de un hermano y ponía sobre el primer rey lamancha de un parricidio, pero, al mismo tiempo, gesto necesario, ya que de terminaba místicamente el futuro y aseguraba, al parecer para siempre, la in violabilidad de la ciudad. De este sacrificio sangriento, el primero que hu biese sido ofrecido a la divinidad de Roma, el pueblo conservará siempre unrecuerdo espantoso. Más de setecientos años después de la Fundación, Ho racio lo considera aún como una especie de pecado original cuyas conse cuencias debían ineluctablemente provocar la ruina de la ciudad, empujan do a sus hijos a darse mutuamente muerte.En cada momento crítico de su historia, Roma se interrogará con la an gustia de sentir sobre ella el peso de una maldición. De la misma manera queen su nacimiento no estaba en paz con los hombres, no lo estaba con los dio ses. Esta ansiedad religiosa pesará sobre su destino. Es fácil —demasiado fá cil— oponerla a la buena conciencia aparente de las ciudades griegas. Y, detodas maneras, Atenas también había conocido crímenes: en el origen delpoder de Teseo estaba el suicidio de Egeo. La prehistoria mítica de Greciaestá tan llena de crímenes como la leyenda romana, pero parece que los grie gos hubiesen considerado que el funcionamiento normal de las institucionesreligiosas bastaba para borrar las peores manchas. Orestes es siempre absuelto por el Areópago bajo la presidencia de los dioses. Y al fin y al cabo, la

20H I S T O R I A DE U N A C I V I L I Z A C I Ó Nmancha que Edipo infligió a Tebas fue borrada por la expulsión del crimi nal; la sangre expiatoria que correrá más tarde será únicamente la de losLabdácidas. Roma, al contrario, se siente desesperadamente solidaria de lasangre de Remo. Parece que el optimismo griego le haya sido negado. Romatiembla, como más tarde Eneas, en quien Virgilio querrá simbolizar el almade su patria, temblará en la espera de un presagio divino.La leyenda de los primeros tiempos de Roma está así llena de «signos»que se esfuerzan en descifrar los historiadores de hoy. Cualquiera que sea elorigen de las diversas leyendas particulares (el rapto de las Sabinas, el cri men de Tarquino, la lucha de los Horacios y los Curiáceos y muchas otras),ya se tratase de recuerdos de hechos reales, de viejos ritos interpretados o devestigios más antiguos aún, procedentes de teogonias olvidadas, estos rela tos reflejan otras tantas convicciones profundas, actitudes determinantespara el pensamiento romano. Quienquiera que intente sorprender el secretode la romanidad, debería tenerlas en cuenta, pues son estados de concienciasiempre latentes en el alma colectiva de Roma.La leyenda continúa refiriendo cómo Rómulo atrajo primero hacia laciudad a los jóvenes pastores vecinos; después a todas las gentes errantes, atodos los desterrados, a todos los apátridas del Lacio. Pero como era preci so asegurar el porvenir de la ciudad, y entre los inmigrantes no había muje res, decidió celebrar unos juegos magníficos a los que acudirían los habitan tes de las ciudades vecinas. A una señal dada en pleno espectáculo, losromanos se abalanzaron sobre las muchachas, y en pleno

nos. La noción misma de Imperio, tan fugitiva, tan compleja, sólo se com prende desde la perspectiva romana; la consagración de Napoleón, en Nues tra Señora de París, no podía ser oficiada de una manera válida sino por el propio obispo de Roma. La súbita reaparición de la idea romana no fue, en